생활 속에서 흔히 접하는 바퀴에 숨겨진 문명의 역사가 펼쳐진다.

바퀴는 생활 속 어디서나 찾아볼 수 있는 흔한 물건이다. 지금 앉은 의자 밑에도 있고, 냉장고 아래에도 있고, 신발 밑에도 있고, 시계 속에도 바퀴가 있다. 밖에 나서면 크고 작은 바퀴를 달고 달리는 자전거, 자동차, 버스, 기차 등 탈것들이 널려 있다. 그뿐만이 아니다. 그릇을 빚는 물레, 각종 드라이버, 문손잡이, 도르래, 승강기, 크레인, 물레방아, 풍차와 같은 다양한 도구와 장치들도 바퀴의 원리로 움직인다. 또한 커다란 공장에서 돌아가는 컨베이어벨트, 하늘을 나는 비행기, 우주로 쏘아 올린 우주 로켓 속에도 빙글빙글 돌아가는 바퀴가 숨어 있다.

한마디로 바퀴의 발명과 발달 덕분에 인류의 문명이 탄생했고, 오늘날의 빠르고 편리한 생활은 모두 바퀴의 혜택이라고 해도 전혀 과언이 아니다. 인류 문명의 탄생과 발달에 이렇게 중요한 사물인 바퀴는 언제 어디서 누가 발명하고 어떻게 발전해 왔을까? 이 책은 이러한 호기심을 지닌 어린이 독자들에게 화답하고자 한다.

흥미진진한 내용과 더불어 만화적 구성을 응용한 밝고 화사한 색감의 일러스트 화면이 시선을 사로잡기 때문에 페이지를 넘겨보는 재미도 쏠쏠하다. 또한 꼭 기억해야 할 핵심 내용에는 밑줄 긋기를 해놓아서 중요한 사항을 더욱 기억하기 쉽게 꾸며 놓았다. 흥미로운 주제와 술술 잘 읽히는 글, 눈에 띄는 신선한 그림과 편집 장치 등을 통해 처음부터 끝까지 경쾌하게 집중하며 ‘바퀴의 역사’를 잘 새겨들을 수 있도록 했다.

바퀴가 인류 문명과 역사에 끼친 영향이 엄청나고 놀랍다.

제1장은 바퀴를 발명하기 전인 원시시대의 모습에서 시작하여 5천 500여 년 전 수메르인의 기록에 등장한 최초의 바퀴 이야기로 이어진다. 곧이어 고대 사회에서 바퀴 달린 전차의 등장과 더불어 도로의 발달이 가져온 역사적 변화를 이야기한다. 제2장에서는 온갖 기계와 도구 속의 바퀴 이야기가 다채롭게 펼쳐진다. 모든 기계의 조상이라 할 수 있는 빙글빙글 물레 이야기에서 시작하여 우주로 쏘아 올리는 첨단 우주 로켓 안에도 터빈이라는 바퀴가 숨어 있다는 사실까지 다루고 있다. 뿐만 아니라 드라이버, 도르래, 재봉틀, 시계, 승강기, 물레방아, 풍차, 놀이공원의 롤러코스터에 이르기까지 우리 생활 속에서 세상을 움직이는 여러 형태의 바퀴를 재발견하게 된다.

제3장과 제4장에서는 증기 기관차, 지하철, 마차, 자전거, 자동차 등 탈것의 발명과 진화에 대한 이야기를 주로 다루는데, 그 내용이 긴장감 넘치고 흥미진진하다. 특히 아이들이 무척이나 좋아하는 자동차의 역사에 대해서 비중 있게 서술했는데, 자동차의 발명과 발달과 관련해 아이디어와 기술 경쟁의 역사를 살펴보는 재미가 크다. 마지막 장에서는 바퀴를 중요하게 여긴 삼국시대부터 자동차 강국이 된 현대에 이르기까지 우리나라의 역사 속에서 바퀴의 발달이 어떻게 이루어졌는지 알 수 있다. 이 책을 읽은 어린이 독자들은 바퀴의 발명과 발달에 얽힌 재미난 이야기를 통해 생활 속에서 사소하게 여긴 발명품이 굉장히 깊은 역사의 산물임을 발견하게 될 것이다. 또한 바퀴와 관련한 다양한 역사적 사건을 접하면서 바퀴의 발명이 인류 문명에 끼친 영향이 실로 엄청나다는 사실을 실감할 수 있을 것이다.