“아이패드가 잘 팔리면 팝콘 값이 내려간다?”
경제의 보이지 않는 흐름을 읽어라!

나쁜 경제학자는 눈에 띄는 결과밖에 보지 못하고,
좋은 경제학자는 눈에 띄는 결과뿐 아니라 미리 보아야 하는 결과까지 고려한다.
프레데릭 바스티아_프랑스 경제학자 겸 저널리스트, 1801～1850

2010년 4월 3일 아이패드 출시를 앞둔 지금 애플은 예약판매 수량도 매진 사례를 기록하면서 출시 당일 전량을 공급하지 못할 정도로 큰 반응을 얻고 있다. 누구나 예측했던 것처럼 아이패드 출시는 IT미디어 업계에 벌써부터 상당한 파장을 일으키고 있다. 아이패드 출시가 넷북, 전자책(e북)은 물론 휴대폰 판매에도 영향을 줄 것이기 때문이다. 이에 따라 전자ㆍIT 업계도 새로운 태블릿PC 시장을 만드는 계기가 될 것으로 보고 발빠르게 움직이고 있다. 게다가 중국에서는 아이패드 출시일에 맞춰 유사한 제품까지 선보인다고 하니 가히 그 영향력은 막대하다고 볼 수 있다.

이처럼 하나의 사건이 벌어지면 그 사건은 다른 현상을 만들어낸다. 즉 사회의 모든 현상처럼 경제현상 역시 인과관계가 있으며, 사람들은 원인이 발생하면 그 결과를 나름대로 예측하면서 경제생활을 한다. 철강제품 수요가 늘어나면 철 가격이 상승하고, 인플레이션으로 화폐가치가 떨어지면 금에 대한 수요가 증가하는 것이다. 하지만 이렇듯 모든 결과가 예상한 대로 나타나지는 않는다. 모든 결과가 예측 가능하다면 세상에는 실패하는 사람이 없을 것이며 우연찮게 성공하는 사람도 없을 것이다. 아이패드의 경우 통신사를 비롯한 관련업체들이 막대한 이익을 얻을 거라는 사실은 누구나 예측할 수 있다. 하지만 아이패드 출시가 팝콘시장에 영향을 준다면? 이를 예측할 수 있는 사람이 얼마나 될까?

모든 결과를 예측할 수 있다면 경제학은 이미 가장 우월한 학문이 되었을 것이다. 실제로는 경제학자나 정부관계자가 정책을 시행하면 원하는 결과를 얻기보다는 엉뚱한 결과가 나타나 오히려 그 일과 무관한 사람들이 피해를 보거나 이득을 얻는 현상을 우리는 자주 접하곤 한다. 성매매를 단속했더니 엉뚱하게 강남 오피스텔 가격이 올랐던 이유는 무엇일까? 친환경 연료를 개발했더니 오히려 말레이시아와 인도네시아의 우림이 파괴된 이유는? 9ㆍ11테러로 보안은 한층 강화되었으나 그 후에 사망한 미국인이 더 많은 까닭은 또 무엇일까?

우리가 사는 세상에는 이처럼 의도하지 않은 결과들이 종종 나타나며, 그 역의 관계도 성립한다. 즉 어떤 현상에 대해 모두가 당연하다고 생각했던 이유가 사실은 다른 데 있는 경우가 허다하다. 가령 팝콘 값은 영화관에서 특히 더 비싼데, 이를 두고 대부분의 사람들은 영화관 내 매점이 독점권을 갖고 있기 때문이라고 생각할 것이다. 하지만 정답은 영화 상영 계약과 상영관의 수익구조 때문이다. 상영관의 주 수입원이 티켓 판매가 아니라 팝콘이라는 사실을 알고 있는가? 또 전 세계적으로 남자가 여자보다 많이 버는 이유를 우리는 단지 우월한 위치에 있는 남성의 강요로 인한 억압과 차별이라고 생각한다. 하지만 정말 그럴까?

엄청난 정보가 쏟아지고 있는 요즘 같은 시기에는 중요한 정보를 먼저 아는 것이 큰 의미가 없다. 정보의 이동속도가 워낙 빠르기 때문이다. 따라서 남들이 모르는 결과를 예측하고 거기에 대응해 발 빠르게 움직이는 자만이 미래를 선점하고 우위에 설 수 있다. 그러기 위해서는 경제의 보이지 않는 흐름을 읽는 것이 중요하다. 세상은 예측할 수 있는 현상보다 의도하지 않은 결과들에 의해 움직이는 경우가 많기 때문이다. 이 책은 왜 그런 결과가 나타나는지, 상식적으로는 이해할 수 없는 경제적 현상들을 다루며, 무관해 보이는 현상 간에 어떤 경제적 논리가 숨어있는지를 파헤친다. 즉 상식과 일반 경제학으로는 도저히 설명할 수 없지만 우리 생활 깊숙이 영향을 미치는 사안들에 대해 명쾌한 해답을 제시한다.