이러한 특색을 지닌 돈황에는 여러 인종이 거주하고 있었다. 그중 핵심은 한 대漢代 이래 이 지방에 진출하여 식민화했던 한漢족이었지만, 그 외에 티베트계, 투르크계, 멀리는 서아시아의 소그드인에 이르기까지 여러 가지 잡다한 민족이 여기에 살고 있었다. …… 일찍이 이크볼R. B. Fkall이 지적했던 것처럼 이들 여러 민족의 문화교류의 침윤은 매우 복잡하고, 그 각자가 돈황의 역사에 깊은 족적을 남기고 있다. 특히 중원 지방의 한漢 문화뿐만 아니라, 이란문화 티베트문화 등 갖가지 문화가 현란한 꽃을 피웠던 것은 돈황이 가지는 하나의 특색이었다. 그중에서도 서역문화는, 이곳이 동서 교통의 가장 중요한 핵심 지대였기에 대단히 왕성하게 유입되었다. --- pp. 20~21

사진에 의하면 코르덴 옷을 걸친 펠리오가 희미한 양초 빛에 의지하여 산더미처럼 쌓인 고문서 앞에서 꼼짝하지 않고 한 장의 문서를 응시하고 있다. 동양학 사상 일찍이 없었던 충실한 보고寶庫안에서 그의 가슴속에 끓어오르는 희열은 어떠했을까. 뛰어난 동양학자로서 의 그의 능력은 여기에서 유감없이 발휘되었다. 겨우 하루 만의 조사로 그는 이 귀중한 고문서군의 가치를 예리하게 간파하였다. 즉 이들 고문서는 대체로 6세기에서 10세기 정도까지의 것이며, 한문 경전뿐 아니라 다양한 언어의 고문서와 많은 이란계 인도계의 문서를 포함하고 있다는 점, 문서의 질과 양으로 보아 이제까지 없었던 동양학의 보고라는 사실, 아마 서하의 돈황 침입으로 모든 문서류가 이곳에 넣어져 봉해졌으리라는 것 등이다. --- p. 56

이와 같이 여러 해 동안 동서 교역의 실권을 장악하고 하서 지방을 점령하고 있던 흉노는 이제 고비 사막의 안 깊이 물러나, 그 이후로는 점차 분열하여 세력도 쇠약해져 갔다. 한편 무제는 하서통랑 지대에 계속해서 한인을 이주시키고, 여기에 한 직할의 무위군武威郡, 장액군張掖郡, 주천군酒泉郡, 돈황군敦煌郡이라는 네 개의 군, 소위 하서사군을 설치했다. 하서사군의 성립이 한의 대서역 무역로의 확보 그리고 흉노와 티베트족과의 연락 차단에 얼마나 중요했던가는 새삼스럽게 되풀이할 필요가 없을 것이다. --- pp. 88~89

「이릉전」의 이 구절은 읽으면 읽을수록 실로 처참한 이야기이다. 때는 지금으로부터 2100여 년 전의 일, 장소는 유달리 모래가 깊은 고비 사막의 한가운데. 그곳에 빈약한 장비를 가지고 돌진하는 한의 군사가 있었으니, 애초부터 살아서 돌아오기를 기대하긴 어렵다. 그러한 원정길의 거칠고 사나운 남자들을, 많은 부녀자들이 엄한 군율을 범해가면서까지 심하게 흔들리는 수중거輜重車에 숨어 따라갔다고 하는 것이다. 아마도 그녀들은 원정의 뒤안길에 남겨졌더라도 삭풍이 몰아치는 봉수대에 외로이 남겨져 결국 배고픔과 고통으로 고민하다 죽게 되었을 것이다. 그렇기에 감히 군율을 어기고서라도 끝까지 남편의 뒤를 따라가 작은 행복에 매달리기를 원했던 것이다. --- p. 113

그 때문에 하서의 서 끝 돈황 같은 곳은 서방에서 멀리 찾아온 인도나 서역 승려의 집합소가 되기도 했다. 불교가 중국에 퍼지자 경전의 부족함을 한탄하고 멀리 인도까지 구법 여행을 떠난 중국 승려도 적지 않았지만, 이들이 고난에 가득 찬 긴 여로의 출발지로 삼은 곳도 돈황이었다. 그래서 이 오아시스에는 여러 나라의 승려가 모여 사원도 조성되고, 오아시스 남의 명사산 기슭에는 쿠차나 투르판에 보이는 것과 같이 석굴사원이 만들어졌던 것이다. --- p. 116

그러나 3세기 이상에 걸친 수당시대에는, 돈황 주변만 살펴보더라도 대단한 변화의 역사를 거쳤다. 중원 왕조의 초무책招撫策으로 붉은 머리 파란 눈의 이란 상인들이 동분서주하고, 수많은 서역의 보화가 낙타의 등에서 흔들리며 장안으로 향하는 한가로운 한때도 있었는가 하면, 모래 먼지를 날리며 북방의 민족이 내습하여 마침내는 그 지배하에 무릎을 꿇었던 때도 있었다. 그리고 또 이러한 야만족의 지배를 견디지 못해 쿠데타를 일으키려다 실패한 사람들도 있었는가 하면, 드디어 숙원의 독립을 완수하여 2세기라는 오랜 기간에 걸쳐 변경 왕국을 건설했던 사람들도 있었다. --- p. 153

명사산으로부터 솟아 나온 물은 많은 관개수로에 의해 그물망처럼 돈황 오아시스 전체를 적시고, 많은 농부들은 부지런히 경작에 힘썼다. 젊은이들은 모래 바다 위의 작은 오아시스를 이민족으로부터 지키기 위해 많은 전쟁에 참가했다. 돈황 각지에 산재되어 있던 17대사는 신앙의 대사이었을 뿐만 아니라 주민의 생활과 밀접한 사회·경제적 관계를 가졌으며 많은 주민이 승려가 되기도 하였다. 오아시스 남의 막고굴에서는 부유한 사람들과 가난한 사람들 모두 그들의 재산을 들여 석굴을 조영했고, 화려한 벽화와 불교 장식은 사람들을 법열法悅의 경지에 머무르게 했다. --- pp. 169~170

이러한 사회·경제사학적 연구의 진전은 다시 많은 새로운 국면을 열었다. 예를 들면, 니이다 노보루 박사는 호적이나 계契(매매, 대차, 전질典質, 고용 등에 관한 계약서)를 검토하고, 토지법·거래법·신분법 등 법제사상에서 여러 가지 새로운 연구를 행하였다. 또 펠리오 문서를 조사한 나바 도시사다 박사는 지방행정과 하서河西 변방군邊防軍(두로군豆盧軍)의 실태, 거渠에 의한 용수 관개, 사원 경제의 여러 모습, 혹은 민간의 상호 부조 조직인 사의 조직, 당시 돈황의 종교 활동 등에 대하여 수많은 업적을 발표하였다. --- p. 177

이러한 대병력을 유지하기 위해서 망망한 오아시스 돈황에는 앞에 기록한 바와 같은 무거운 세역과 함께, 멀리 내륙에서 납입된 조용조租庸調(당대에 정비된 조세 제도)의 물품도 수송되어 왔다. 게다가 두로군의 유지를 위해서는 조세로서 거두는 조와 보리만으로 부족했음 그 이외에도 다량의 곡물이 현지에서 구입되었다. 또 빈농의 약점을 틈타 봄의 파종기에 볍씨의 대부貸付도 이루어져, 가을의 수확기에 5할의 이자를 붙여 관에 반환하게 하고 있었다. 이러한 출납에 관한 천보 9년의 상세한 장부 일부가 펠리오 문서(P.2083)에서 발견되었다.