산과 들에서 쉽게 만날 수 있는 향기로운 우리 나물 이야기
나물의 효능과 생김새, 조리법을 자세히 소개한 신간

만물이 생기(生氣)를 얻는 봄, 겨울을 이겨내느라 에너지를 다 소비해 버린 몸이 원하는 최상의 음식은 자연식이다. 야생초·나뭇잎·줄기·뿌리·열매 등은 대지의 에너지와 햇살, 신선한 공기가 빚어내는 파장으로 담백한 음식이 된다. 우리가 음식에서 얻는 것은 영양과 칼로리뿐만 아니라 음식 자체가 지니고 있는 생명력이다. 자연의 기(氣)가 충만한 음식은 자연과 감응하는 힘을 길러 건강한 신체를 유지하는 데 큰 도움이 된다.
우리나라는 예부터 수려한 산과 바다, 맑은 물, 뚜렷한 사계절이 있어 나물거리가 되는 산야초가 매우 많다. 우리 민족의 끈질긴 생명력의 바탕이기도 한 나물은 신분의 고하(高下)를 가리지 않고 먹는 중요한 부식물이었다. 국어사전에서 나물을 찾아보면 ‘먹을 수 있는 풀이나 나뭇잎의 총칭, 또 그것을 조미해 무친 반찬’이라고 나와 있다. 나물은 흉년이 들면 ‘져(쌀겨)를 구해다 나물죽을 쑤어 배를 채웠던’ 굶주림을 면하는 구황식품이었다. 자연을 사랑하고 순응하며 살았던 우리 조상들은 수많은 식물들 중에서 독이 없는 식물만 가려서 먹는 경험적인 지혜가 있었다.

- 산나물 특유의 떫은맛은 항암성분의 보고
우리 땅에서 나고 자라는 산야초는 재배 채소에 비해 몇 십 배나 농도 짙은 영양 성분을 품고 있다. 치열한 자연 생태계 속에서 조금이라도 많은 양분과 햇빛, 공간을 확보하기 위해 나름대로의 생존 전략을 가지고 있는 바, 주변 식물을 잘 자라지 못하게 하기 위해 생장 억제 물질을 분비하고, 곤충이나 세균 등 외부의 공격으로부터 자신을 보호하기 위해 고농도의 항산화 물질을 다양하게 생산한다. 이것이 산나물 특유의 떫은맛은 형성하는데, 이 성분은 여러 가지 다당류 성분이 결합된 것으로, 주성분은 알칼리성 염류 및 알칼로이드다. 이것이 인체 내에서는 탁월한 항암 효과를 발휘하고 노화를 예방하며, 여러 가지 효과가 있는 약성(藥性)이 된다. 다양한 연구를 통해 산나물의 효능도 속속들이 밝혀지고 있다.

- 직접 채취하고 다듬어서 만드는 나물 요리법
산과 들에 나가 자연을 누리면서 제철 나물 밥상을 차릴 수 있게 하는 친절한 안내서
산나물은 때가 있다. 텃밭에서 재배하는 채소와는 달리 철저히 계절에 따라 싹을 틔우고 열매를 맺으므로 제철을 놓치면 맛볼 수 없는 것들이 많다. 취나물·고사리·쑥·두릅 등 대표적인 나물 몇 가지는 시장에서도 구할 수 있지만, 대부분의 산나물은 맛을 아는 지역 사람들만 제철에 채취해 먹고 지나치는 경우가 많다. 지은이가 50여 종류의 나물을 채취하고 요리법을 정리하는 데 걸린 시간은 3년이나 된다.
통계에 의하면, 우리나라에서 자생하는 산야초는 580여 종에 달하고, 그중 식용 가능한 것이 300여 종이 넘는다고 한다. 이 책에 소개한 산나물은 전국 어디서나 쉽게 자라고 쉽게 찾아볼 수 있는 것을 위주로 했으며, 요리법은 전통적인 나물 방식과 퓨전 두 가지를 따랐다. 자연과 친숙하지 않은 도시인들도 쉽게 나물을 찾고 맛볼 수 있도록 구성했다.
참으로 소박한 식재료인 나물. 식욕을 돋워 주는 계절의 미각(味覺)으로, 병을 치유하는 약(藥)으로, 춘궁기를 이기는 식재료로, 나물은 우리 민족의 밥상에서 빼놓을 수 없는 필수품이었다. ‘이른 봄 된장과 고추장, 참기름만 있으면 먹지 못하는 나물이 없다.’는 말만으로도 우리가 얼마나 자연 친화적인 음식 문화를 누리고 있는지를 알 수 있다.

※ 이 책에 나오는 나물
냉이 / 달래 / 쑥 / 머위 / 쑥부쟁이 / 돌미나리 / 돌나물 / 꽃마리 / 민들레 / 씀바귀 / 원추리 / 참나물 / 제비꽃 / 둥굴레 / 비비추 / 찔레 / 고들빼기 / 개망초 / 소리쟁이 / 가락지나물 / 꿀풀 / 자운영 / 참취 / 며늘취 / 개미취 / 고사리 / 다래순 / 두릅 / 참죽 / 당귀 / 배초향 / 질경이 / 비름 / 쇠비름 / 명아주 / 왕고들빼기 / 도라지 / 더덕 / 죽순 / 구지뽕나무잎 / 칡 / 메꽃 / 닭의장풀 / 거북꼬리 / 별꽃 / 엉겅퀴 / 오이풀 / 모시물통이 / 송이버섯