2009년 문화체육관광부 선정 우수학술도서

종교는 지구상의 여러 문화를 특징짓는 핵심적 요소의 하나라고 할 수 있으며, 또한 각각의 문화권은 시대적 변화에 따라 종교적 특색을 달리한다. 이러한 점은 일본의 근대라는 시대에도 마찬가지여서 일본의 근대를 그 이전의 시기와 구분 짓는 큰 사건의 하나로 1873년의 기독교 해금解禁을 들 수 있다. 일본의 근대화 과정에서 기독교는 서구의 문화와 서구인의 사고방식을 흡수하는 중요한 통로의 하나였다. 문학에서도 기타무라 도코쿠北村透谷, 시마자키 도손島崎藤村을 비롯한 다수의 작가가 기독교의 영향 하에 작품 활동을 시작하였다. 그러나 근대화가 진행되는 한편에서는 일본의 전통적인 종교의 가치에 대한 재발견이 이루어지게 된다. 이렇게 볼 때, 종교와의 관련을 중심으로 일본근대문학은 재구축再構築될 수 있다고 생각된다.

본서는 이와 같은 관점 하에 일본근대문학의 대표적 작가, 시가 나오야志賀直哉의 문학세계를 작품 속에 드러난 종교적 측면에 초점을 맞추어 분석한 것이다. 시가 나오야는 일본문예사조사에 있어서는 소위 시라카바파白樺派의 중심인물로 잘 알려져 있다. 시라카바파는 휴머니즘과 개인주의, 이상주의를 모토로 내걸고 활동한 문학 동인 그룹으로 일본의 사상사思想史에서는 다이쇼大正 데모크라시의 개막을 알린 것으로 높이 평가되고 있다. 그러나 시가 나오야는 단지 시라카바파라는 유파流派로서만 언급되는 작가는 아니다. 일찍이 작가 다니자키 준이치로가 시가志賀의 단편소설 『기노사키에서城の崎にて』를 ‘적확한 묘사’와 ‘간결한 문체’의 명문名文이라고 칭찬한 것으로 대표되듯이 시가의 문장은 작가들에게 본받아야 할 모범문으로 간주되어 왔다. 『기노사키에서』는 일본의 고등학교 국어교과서에 빈번히 수록되어 일본인들에게 애독되고 있다. 시가는 이외에도 걸작 단편을 여러 편 남기고 있어, 일본에서는 ‘단편소설의 신’으로까지 불리는 작가이다. 또한, 저명한 문학사가 요시다 세이이치吉田精一는 시가의 유일한 장편소설 『암야행로暗夜行路』를 일본의 근대장편소설 중에서 가장 완성도가 높은 걸작이라고 격찬했다.

본서에서는 시가 나오야의 여러 작품을 종교와 관련하여 논하였다. 그는 1900년에서 1907년에 이르는 시기에 우치무라 간조의 문하에 있었고 그 시절을 소재로 한 작품을 남기고 있는 바, 이들 작품에서는 기독교와의 관련을 읽어낼 수가 있다. 본서에서는 이러한 기독교와의 관련을 보이는 작품을 포함하여 다른 대표작도 종교와 깊이 관련됨을 논하고, 기독교, 유교, 불교, 사생관, 자연과의 합일 등의 종교, 또는 종교적 관념이 시가문학의 중핵에 자리하고 있음을 제시하였다. 본서를 통하여 독자는 근대 일본의 대표적 작가의 작품세계가 종교와 관련된 실례實例를 보게 될 것이다.

본서는 필자의 박사학위 논문을 우리말로 번역한 것이다. 번역에 있어서 일부 장을 제외하였고, 내용을 가다듬은 곳이 있으나, 논지에 변화는 없다. 성서의 인용에 있어서는 국내 개신교에서 널리 통용되는 한글판 성경 중 1종을 사용하였다.