‘쿠바식 삶’에 대한 실증적 보고서
누구나 한번쯤 가보고 싶어 하는 카리브 해의 진주. 아메리카 대륙에서 유일하게 사회주의 체제를 유지하고 있고 베네수엘라를 비롯한 라틴아메리카 좌파 정치의 모델인 쿠바! 하지만 1989년 소비에트와 동유럽 블록의 붕괴로 쿠바는 파멸적인 경제위기로 빠져들었고 더구나 미국 의회는 ‘쿠바민주화법’ ‘헬름스버튼 통상금지법’ 등을 통해 봉쇄정책을 강화했다. 이 무렵 세계 유수 언론과 자유주의 논객들은 너도나도 쿠바의 붕괴가 멀지 않았다고 외쳤다.

이 책은 1959년 쿠바혁명 이래 무상교육, 무상의료 원칙을 가장 중요한 전통으로 이어온 ‘쿠바식 삶’의 근원을 파고든다. 미국의 도시사학자이자 계획가 헨리 루이스 테일러는 1999년부터 10년 동안 아바나에 머물며 쿠바 사회의 밑바닥에 관한 연구조사 끝에 “그럼에도 쿠바는 살아남았다!”고 증언한다. 외부에서 닥친 위기를 극복하고 ‘호혜와 평등, 참여와 연대’를 특징으로 하는 쿠바식 사회주의를 지켜낸 밑바탕에는 풍부한 사회적 자본을 지닌 안정적이고 고도로 조직화된 ‘이웃공동체’(바리오)가 있었다고 결론을 내린다. ‘훈타 데 비시노’(이웃공동체위원회), ‘이웃공동체의 창조적 발전을 위한 작업장’ 같은 자발적 조직은 정부의 기관과 위에서 아래로, 아래에서 위로 의사소통을 통해 시민들의 삶을 창조적으로 일구어낸다.

무상의료와 ‘맨발의 의사들’
풍부한 자원을 갖고 있지도 않을뿐더러 국민소득도 높지 않은 나라이지만 누구든 아프면 무료로 병원을 갈 수 있고, 전체 국민 대부분이 고등학교를 졸업할 만큼 교육의 기회가 평등하다. 사회주의 국가이지만 전체 국민의 85%가 자기 집을 소유하고 있고, 나머지는 무상임대주택에서 살고 있다. 또한 범죄율이 아메리카 대륙에서 가장 낮고 잘 갖추어진 재난 대비 시스템은 세계 여러 국가들의 부러움을 산다.

쿠바 정부의 보건의료 이념의 씨앗은 이미 바티스타 정권에 맞선 혁명 투쟁 과정에서 뿌려졌다. 피델 카스트로는 쿠바의 개탄스러운 보건의료 상황을 서술하고 “어떤 어린이도 치료를 받지 못해 죽어서는 안 된다”고 선언했다. 실제로 농촌 주민들의 비참한 빈곤과 심각한 보건 문제는 혁명군의 마음에 큰 동요를 일으켰다. 혁명군 가운데 많은 이들이 의사였으며 체 게바라도 그 가운데 한 사람이었다는 사실은 잘 알려져 있다.

오늘날 쿠바는 국민 1인당 의사 수가 세계에서 가장 많고, ‘치료비 전액 무료’라는 의료보장 제도를 갖추고 있다. 가정의ㆍ간호사 프로그램을 통해 의료시설은 작은 마을의 구석구석까지 들어가 있는데, 의사와 간호사는 진료실 건물에 거주함으로써 이웃공동체의 중요한 일원으로 살아가고 있다.

또한 전 세계 68개국에 2만 명의 의사를 파견하고 있다. 2004년 인도네시아 지진해일이 덮쳤을 때 마지막까지 남아 재해 복구에 땀을 쏟은 135명의 쿠바 의사들이 있었다는 사실이 세계 언론을 통해 보도된 바 있다. 학생 규모로 세계에서 가장 큰 의과대학인 라틴아메리카의과대학(ELAM)에는 라틴아메리카, 카리브 해, 아프리카에서 온 1만~1만 2천 명의 학생들이 다니고 있다. 쿠바의 의사 수는 6만 7천명으로 인구 170명당 1명에 달해 588명당 의사 1명인 한국의 3배가 넘을 정도다. 국민의 평균수명도 77.6세로 아메리카 대륙에서 캐나다, 미국에 이어 3위이며, 유아사망률은 캐나다에 이어 세계에서 두 번째로 낮다.

그런가 하면 유엔개발계획(UNDP)과 국제적십자연맹(IFRC)은 위험 감소 부문에서 다른 나라들이 본받을 만한 실례로 쿠바를 거듭 꼽았다. 2005년 허리케인 카트리나가 닥친 뒤로는, 심지어 미국의 학자들과 기자들도 이제 쿠바의 쿠바의 재난 관리 시스템을 연구해서 배워야 할 것이라고 제안하고 있다.

무상교육과 학업성취도
쿠바혁명에 성공한 뒤 정부는 교육을 혁명의 기초 가운데 하나로 삼았고 1960년대의 문맹퇴치운동으로 사실상 문맹을 제거했다. 모든 교육 과정은 무료이고 2000년 현재 여섯 살부터 열네 살까지 아바나 어린이들 가운데 98%는 학교 교육을 받고 있다. 쿠바인 대부분은 고등학교를 마쳤으며 그 가운데 많은 수가 기술학교나 대학에 진학한다. 훌륭하게 길러진 교사들은 이웃공동체로 돌아가 학교교육의 전면에서 활약하고 있다. 이 책에서 인터뷰 조사에 응한 아바나 주민의 93%가 교사를 신뢰한다고 밝혔다.

쿠바의 초등학교는 오랫동안 가장 높은 수준이라고 평판이 자자했으나, 국가의 학업 성취도가 세계적으로 주목받게 된 것은 유네스코(UNESCO)의 1998년 보고서에 의해서였다. 유네스코 보고서는 쿠바의 3학년과 4학년 학생들이 인접한 라틴아메리카 11개국의 학생들보다 학업 성적이 월등히 높다는 것을 드러냈다. 연구 결과가 너무 충격적이어서, 시험므 주관한 유엔 기관이 쿠바에 되돌아와 학생들을 상대로 다시 시험을 ?렀지만 재시험은 처음의 결과를 확증했다.

쿠바식 마을 공동체 ‘바리오’
지은이가 쿠바의 바탕이라고 강조하는 이웃공동체는 단순히 일상생활과 문화의 공간이 아니라, 사람들, 공간적 환경, 사회 조직들, 내부 기구들, 그리고 정부가 상호작용하는 ‘촉매 장소’라고 할 수 있다. 따라서 사람들이 이웃공동체에 작용을 가하는 동시에 이웃공동체도 사람들에게 반작용한다. 이 때문에 사회학에서 ‘이웃 효과’(neighborhood effect)를 중요성을 강조하는 연구가 많다. 그 성격에 따라 다양한 사회ㆍ경제ㆍ문화ㆍ의료 문제에서 주민들의 위험이 커지기도 하고 감소하기도 한다.

흑인, 백인, 물라토로 이루어진 다인종 사회에서 이웃공동체의 높은 안정성은 친밀하게 서로 얼굴을 마주보는 도시 환경을 만들어 마을 같은 분위기를 조성했다. 예컨대, 아바나 사람들은 고층 아파트에 많이 사는데, 이런 아파트에서는 물 부족, 과도한 소음, 엘리베이터 고장 같은 공동의 생활 문제를 해결하는 데 주민들이 반드시 협력해야 했다. 아바나 어디를 가도 이웃공동체 안에는 반드시 미로처럼 얽혀 있는 길과 공터가 있는데, 이것은 말하자면 ‘이웃공동체 속 이웃공동체’를 형성한다. 그래서 이 공유 공간에서 사람들은 일상적으로 교류하고 생활환경을 개선하기 위해 함께 일한다. 이처럼 주거 공간의 공유와 협력의 필요성은 쿠바의 이웃공동체 생활이 기초하고 있는 신뢰ㆍ연대성ㆍ호혜성의 토대를 형성했다.

지은이가 사례조사를 진행한 산이시드로 이웃공동체는 주민들의 다양한 의견과 참여를 통해 새로운 문화와 생활 공간을 만들어냈다. 잡동사니를 버리는 쓰레기장을 이웃공동체의 정원으로 만들고 초등학교 학생들에게 식물 재배법과 협동심, 책임감을 가르치는 현장학습장으로 탈바꿈한 ‘젤로 정원’, 모든 연령의 주민들에게 문화와 역사, 교육을 제공하고 도서관, 콘서트홀뿐 아니라 의사가 주관하는 건강이나 환경문제를 토론하는 공간 ‘레오노스 페리스 문화센터’, 공원이 될 운명이었던 공터를 두고 청소년들의 항의 끝에 농구, 축구, 무술, 에어로빅 같은 최신식 체육활동의 공간이 된 ‘헤수스 세르지오 체육관’, 나이든 사람들의 다양한 여가 공간 ‘노인의 집’ 등은 이렇든 정부와 주민의 토론과 참여 속에 만들어졌다.
밑바닥 쿠바인들의 참모습을 밝혀내기 위해 지은이는 쿠바인들로 조사팀을 꾸려 아바나 이웃공동체 30곳에서 398가지 사례를 인터뷰했다. 그 가운데 아바나 비헤아(유네스코 세계문화유산으로 지정된 지역)의 가장 전형적인 노동자들의 이웃공동체인 ‘산이시드로’에 들어가 그들의 일상생활을 조사했다. 그 과정은 쿠바 정부의 공식적인 승인이나 보증, 지원 없이 이루어졌다. 자칫 프로젝트에 영향을 주거나 검열을 피하기 위해서 의도적으로 그렇게 했다.

민중의 도시, 아바나 프로젝트
과거 공화국 시대에 쿠바 정부는 자본주의의 우월성을 찬양하고 부르주아적 부와 권력을 찬미하며 미국의 지배와 사회의 위계질서를 정당화하는 서사를 아바나의 경관에 새겨 넣고자 했다. 데이비드 하비와 리처드 포글송 같은 학자들은 자본주의적으로 건설된 환경은 엘리트 사회를 반영하거나 형상화한 것이라고 주장한다. 엘리트 중심의 도시 건설 과정은 인종 및 계급 분리 체계와 시장에 기초한 엘리트 사회에서 부의 불평등한 분배를 반영하는 물리적 환경을 생산하는 과정이 되었다. 엘리트 사회에서는 토지소유의 ‘이윤 추구’ 시장 시스템으로 인해 도시 건설 과정이 땅 투기꾼, 상업적 부동산 개발업자, 주택 건설업자, 그리고 이들과 관련된 건축과 도시계획 회사들의 통제 아래 들어갔다.

카스트로가 지휘한 혁명군은 전형적인 부르주아지의 도시 아바나와 미국 설탕 자본이 장악한 농촌을 쿠바 민중의 참여 속에서 완전히 바꾸었다. 쿠바 사회의 혁명적 변화는 정치경제 체제 뿐 아니라 사람들의 일상생활의 공간인 이웃공동체까지 완전히 바꾸었다.

혁명 쿠바는 공화국 시기 지배계급의 권력을 상징했던 대통령궁을 혁명박물관으로 바꾸었으며, 미국 의사당을 복제한 카피톨리오를 도서관으로 바꾸고 부르조아지의 거대한 연회장들을 국립극장이나 국립예술박물관으로 바꾸어 민중계급이 이용할 수 있는 공간으로 만들었다. 뿐만 아니라 공화국 시기에 왜곡된 상징으로 세워진 혁명 영웅들의 동상들도 민중계급과 혁명에 연결되도록 재구성했다.

관광도시, 아바나의 탄생
소련과 동유럽의 몰락으로 쿠바식 사회주의의 위기에 직면한 피델 카스트로는 1990년 7월 피델 카스트로는 비장한 심정으로, 쿠바가 평화 시대의 ‘특별시기’에 들어왔다고 선포하고 대중들에게 고난의 시기를 대비해 줄 것을 요청했다. 이런 특별시기를 극복한 배경에는 국제 관광도시로 비약한 아바나 프로젝트가 있다. 1993년 제정된 법률 143호는 도시역사국을 정부와 같은 권력과 권위를 가지는 비정부기구로 대체했다. 이 기구는 과세와 국내외 회사 간 관계 설정을 포함하여 아바나 비에하의 모든 개발에 대한 기획, 재정, 보수의 감독 및 지휘 권한을 가지고 있었다. 에우세비오 레알의 지도에 따라 아바나 비에하의 문화유산은 아바나 관광의 밑바탕이 되었으며 이 도시로 수많은 방문객들을 끌어들이는 자석 역할을 했다.

관광 산업을 뒷받침하는 세련된 인프라를 개발하는 일이었다. 비록 아바나 비에하는 도시의 한 부분에 지나지 않았지만 그곳이 아바나의 가장 중요한 여행지로 전환함에 따라 특히 베다도와 미라마르를 비롯한 도시 전역에서 역사 유적의 복원과 혁신 또는 새로운 건설이 촉발되었다. 도시 관광은 수많은 방문객들을 즐겁고 흥미로운 여가시간을 보내도록 도시로 끌어들이는 고도로 경쟁적인 산업이다. 이 방문객들의 편의를 충족시키기 위해서 도시는 훌륭한 호텔과 좋은 식당, 이국적인 놀이 장소, 아름다운 기념품점 같은 것은 물론이고 금융 시설, 통신망, 회의장, 효율적인 교통 체계 같은 인프라를 구축해야 했다

소비사회와 쿠바식 사회주의의 고민
사회주의를 구하기 위한 이러한 대담하고도 실용적인 계획은 성과를 얻었지만, 마냥 좋은 것만은 아니었다. 국제 관광은 한 가지 문제는 해결했지만 그에 못지않은 위협적인 문제들을 만들어냈다. 그 가운데 가장 심각한 것은 ‘관광 바이러스’와 소비주의의 발흥이었다. 관광 인프라의 창출은 관광객들의 유입과 더불어 쿠바 문화를 정면으로 공격했다.

관광 산업의 노동자들은 숙련 수준과 무관하게 고도로 전문적인 과학자나 의사 같은 숙련 노동자들보다 훨씬 높은 임금을 벌어들이는 일도 흔하다. 따라서 높은 숙련을 지니고 있음에도 저임금 부문에 있는 많은 노동자들이 관광 산업의 일자리로 빨려 들어가는 일종의 ‘두뇌 유출’까지 나타나고 있다.

2006년 7월 31일, 라울 카스트로가 피델한테서 지도력을 넘겨받았을 때, 쿠바는 안정적이고 재창조된 사회인 동시에 수많은 복잡한 문제를 가진 나라였다. 쿠바가 사회주의 깃발을 내던지고 자본주의로 복귀하거나 미국식 민주주의의 길로 나아가려는 듯한 징조는 없다. 라울은 쿠바인들에게 이러한 문제를 비롯한 여러 문제를 염두에 두고, 낭비와 정부의 비효율, 그리고 다른 사회적 문제들에 관해 공공연히 불만을 털어놓으라고 독려했다. 2008년 2월 국가평의회 의장에 취임 후 첫 연설에서, 그는 정부의 주요 목표 가운데 하나가 “국가 경제와 생산력의 지속적인 강화를 바탕으로 하여 물질적ㆍ정신적 측면에서 주민들의 기본적 필요를 충족하는 일”이 될 것이라고 말했다.