삼십육계 줄행랑. 우리는 대개 그렇게 생각하고 있다. 하지만 줄행랑은 36계책 중에서 하나일 뿐이다. 이 책은 우리 역사로 보는 삼십육계이다. 난세의 전략학, 비전을 제시하는 열정학, 우리 것을 찾는 역사학, 인생 전략서로 생생한 교훈을 제시한다.

우리에게 잘 알려진 중국병법『삼십육계(三十六計)』에 등장하는 첫 계략으로 "만천과해(瞞天過海)"가 있다. 속임으로 어려움을 극복하는 방책으로 우리말로는 ‘눈속임’이다. 원래의 뜻은 황제를 속여야 평온하고 안전하게 바다를 건널 수가 있다는 뜻이다.

한국인이 흔히 ‘줄행랑치다’와 동격으로 받아들이는 중국병법 삼십육계의 시작은 ‘목적 달성을 위해서는 하늘같은 황제도 속여 어떠한 수단도 정당화할 수 있다’는 것이다.
우리가 너무나 잘 아는 '명량대첩'. 1597년 9월 16일 이른 새벽 보름달을 스친 엷은 바람이 이순신의 이마를 흔들었다. 그는 밤새 잠을 이루지 못하고 밖으로 나와 멀리 울돌목의 미친 파도 소리를 듣고 있었다. 드디어 오늘 결전이 벌어진다. 전선 12척으로 왜적 수군 전체가 쳐들어오는 이런 상황을 어떻게 타파하나? 정상적이 아닌 눈가림이 필요할 때다.

먼저 눈앞에 나타난 것은 30척의 구르지마 선단이었다. 이들이 울돌목을 통과하여 양도 쪽으로 나오자 이순신이 손을 쳐들었다. 울돌목 양안에 설치된 막개를 감자 물속에서 거대한 쇠사슬이 솟아올랐다. 적이 멈칫하면서 배가 무너지고 속도가 줄었다. 이어 이순신이 돌격명령을 내렸다. 이순신은 노를 바삐 저어 앞으로 돌진하여 지자총통·현자총통 등 각종 총통을 어지러이 쏘아댔다.
이때가 오후 1시쯤으로 조류가 우수영에서 벽파진 아래쪽으로 바꿨다. 이와 함께 진도 쪽 바닷가에 수많은 배와 사람들이 나타났다. 이순신이 대기시킨 어선과 피난민들이었다. 벽파진 쪽에서 대기하던 적들이 보기에는 어김없는 지원군이었다. 이순신도 일제히 총공격에 나섰다. 조선의 전 함대는 지자총통과 현자총통, 신기전을 쏘며 강력히 돌진해 갔다. 적은 허겁지겁 도망치기 바빴다. 울돌목 양안의 수많은 피난민들은 물과 산 위에서 이순신의 기적 같은 싸움을 응원하면서 감격에 메워 만세를 불렀다.
해전사상 유례없는 명량해전은 이순신의 ‘눈속임’같은 만천과해 전략으로 성공을 거둘 수 있었다. 신인을 들먹여 장졸들을 안심시키고, 쇠사슬로 기선을 잡았으며 어선과 피난민을 동원해 적의 혼을 뺀 것이다.

저자는 “중국에서는 삼십육계를 ‘지모학’으로 발전시켜 대학 등 관련 저서가 많다. 우리도 요즘 삼십육계 관련 저서가 있으나 모두 중국 역사를 소재로 하고 있어 안타깝다. 하지만 우리역사에도 이보다 기막힌 전략과 전술이 있었다. 다만 우리가 알고 있으면서도 때론 그냥 간과해서 지나쳤을 뿐이라며 우리역사에 등장하는 대표적인 36가지의 사건을 쉽게 접근 할 수 있도록 재구성 한 것” 이라고 말하고 있다.
이 책이 다른 서적과 근본적으로 다른 이유는 단순한 나열식이 아닌 사건별로 요약 전개, 우리의 바른 역사를 되짚어 봄으로써 역사는 바로 우리 조상의 삶의 자취이자 인간의 경험은 인간의 미래를 예측하고 설정하는데 매우 유용하다는 사실, 그리고 무엇보다 역사적 전환기에 처해 있는 현실에서 역사는 무겁고 진부하다는 생각으로 지나치기 쉬운 이들에게 가볍게 터치할 수 있도록 꾸며졌다는 점이다. 아울러 어려운 현 여건의 중장년층은 물론 우리 역사를 알고자 하는 젊은 독자층과 직장 교육용 필독서로서 견줄만하다.