장관이 된‘평생간호사’
김화중이 말하는 간호사의 길

이 책은 평생 간호사를 자처하는 전직 보건복지부 장관 김화중의 자전적 인생 이야기로, 간호사가 되기를 꿈꾸며 공부하던 시절부터 대학교수, 국회의원, 장관이 되기까지의 인생 여정이 때로는 흥미진진하게 때로는 담담하게 펼쳐진다.

1부 |‘간호사를 꿈꾸며’에서는 아버지가 사업에 실패하여 끼니를 걱정해야 했던 시절에 어머니의 결단과 헌신으로 공부를 계속할 수 있었던 이야기부터, 바라던 대로 서울대학교 간호학과에 입학했으나 배우는 내용이 하찮아 보여 실망했다가 그것이 얼마나 오만이었던가를 깨닫고 자신의 자존감을 세워 가는 이야기, 기숙사 생활의 재미있는 추억들, 학생회장 선거를 겪으면서 배운 선거의 표면과 이면 등 대학생활 이야기가 소개된다.

2부 |‘간호사가 되어’에서는 잘못 전한 약 한 알 때문에 벌어진 사고, 가난한 환자들의 가슴 아픈 사연들과 반대로 특실 병동에 입원한 재벌 총수 때문에 벌어지는 웃지 못 할 풍경들, 간호사를 폭행한 의사에 맞서 싸운 이야기 등 졸업 후 병원 간호사가 되어 겪는 진료 현장의 다양한 사건들이 펼쳐진다.

3부 |‘더 넓은 세계를 향해’에서는 가난 때문에 생명을 포기하는 환자들을 보며 모든 사람이 돈 없이 치료받을 수 있는 방법은 없을까를 고민하고 모색하는 이야기, 간호학이 학문 같지 않다는 다른 학과 교수의 말에 충격을 받고 오기를 품는 이야기, 자신과 간호학의 발전, 그리고 가난한 사람들의 진료를 위한 꿈을 품고 유학을 가서 고생한 이야기, 교수가 되어 강의한 이야기 등이 소개된다.

4부 |‘더 많은 사람들을 위해’에서는 가난한 사람들을 위해 진료 범위를 확장시키고 간호계를 발전시키기 위해 영향력 있는 사람들을 만나고 설득하는 과정에서 자연스럽게 정계에 진출하게 되고, 장관까지 하게 된 이야기가 진솔하게 펼쳐진다. 평생 간호사였음을 자처하는 한 사람의 삶을 통해 간호사로서의 삶은 어떤 것인지, 어떤 고통과 질곡이 있으며, 어떤 기쁨과 보람이 있는지를 구체적으로 들여다 볼 수 있다는 데 이 책의 의의가 있다. 어떤 일이든 한번 선택했으면 뒤돌아보지 않고 열과 성을 다하는 저자 김화중의 열정적 인생 스토리는 읽는 이들에게 삶의 의욕을 돋우는 한 알의 비타민이 될 것이다. 특히 전문 간호사 제도의 탄생 배경과 이들의 역할을 소개하는 내용은 간호사의 길을 걷고자 하는 이들에게 나침반이 될 것이다.

진로 선택을 앞둔 청소년을 위한‘멘토 시리즈’
『장관이 된 간호사』를 첫 권으로 선보이는‘멘토 시리즈’는 오디세이의 친구요, 그의 아들 텔레마코스의 스승이자 친구, 조언자였던‘멘토’처럼 인생을 살아 나가는 데 진정한 도움을 줄 수 있는 이 시대 각 분야‘어른’들의 이야기를 계속 펴낼 계획이다. 심각한 청년 실업의 시대, 청소년들이 일찌감치 자신에게 맞는 진로를 선택하는 데 이‘멘토 시리즈’가 작은 도움이 되기를 바란다.