독일 학생들은 ‘명령이다’라고 하면, 그리고 한국 학생들은 ‘학교 성적에 반영된다’고 하면 강물에라도 뛰어든다는 말이 있습니다. 성적지상주의가 팽배한 이 사회를 단적으로 보여주는 조크입니다. 하지만 이 조크가 씁쓸하게 느껴지는 이유는 이 땅의 젊은이들이 정말로 자신의 꿈을 접고 전공보다는 학교를, 적성보다는 연봉을 따지는 데 시간을 쏟고 있기 때문일 것입니다. 이공계의 위기가 심각하다고 해도, 우리 전통 문화가 설 자리를 잃어가고 있다고 해도, 문화?예술이 갈수록 특수화되어 간다고 해도 이 땅의 젊은이들은 변함없이 학교와 연봉을 우선 순위로 생각할 것입니다. 단지 이런 젊은이들이 나중에 성인이 되어서, 그리고 중년이 되어서 자신의 삶에 후회가 없기를 바랄 뿐입니다.

지나간 청춘에 대한 아쉬움은 누구에게나 있는 법입니다. 왜 좀더 즐겁게 살지 못했는지, 왜 좀더 사랑에 열중하지 못했는지, 왜 좀더 용기 있게 행동하지 못했는지, 왜 좀더 내 마음의 소리에 귀를 기울이지 않았는지, 왜 좀더 시간의 소중함을 깨닫지 못했는지……. 누구나 가지고 있는 이 청춘의 아쉬움, 그러나 정작 청춘들은 이런 감정을 이해하지 못합니다. 또한 청춘의 아쉬움을 물려주고 싶지 않은 부모님과 선생님의 조언이 한낱 잔소리나 꾸지람으로밖에 들리지 않지요. 우리가 청춘일 때 그랬던 것처럼 말입니다.

우리 시대 성공한 사람들에게도 청춘의 아쉬움은 있습니다. 하지만 그들의 아쉬움 속에는 후회라는 것이 없습니다. 후회 없이 산 청춘이기에 오늘 그들의 모습이 그토록 아름다운지도 모릅니다.

각 분야에서 성공한 14인이 후회 없는 청춘을 위해, 아쉬움이 남지 않는 청춘을 위해 자신의 이야기를 『나의 선택』에 오롯이 담았습니다. 자신의 인생을 바꾸어 놓은 한 마디, 책, 스승뿐 아니라, 자신의 선택에 확신을 불어넣기 위해 보냈던 고난의 시간들이 고스란히 담겨 있습니다. 불확실한 미래 때문에 힘들어하는 청춘이나 자신을 사랑하지 않는 청춘, 그리고 하루하루를 한숨이나 지루함으로 보내는 모든 사람에게 『나의 선택』이 희망의 길잡이가 되었으면 하는 바람입니다.