백제는 경쟁력 있는 열린 국제사회였다. 동아시아 물산의 집결지였을 뿐 아니라 중국인이나 왜인까지 조정의 요직에 기용했으며 중국 남조의 분묘인 전축분을 왕릉인 무녕왕릉으로 채용했다. 백제가 이렇듯 외부를 포용할 수 있는 여유를 가질 수 있었던 것은 드넓은 평야와 드불어 바다를 끼고 있는 태생적 환경에서 기인한다. 저자는 백제의 공간적 범위가 동아시아 전체에 미쳤다고 설명한다.

“일본열도는 말할 것도 없고, 중국 최남부인 광서 장족자치구에 가면 지금도 ‘백제’ 관련 지명이 무수히 남아 있습니다. 성왕대의 승려 겸익 같은 이는 해상 실크로드를 이용해 인도에까지 가서 불경을 구해 왔을 정로로, 백제의 뱃길은 멀리까지 열려 있었습니다. 백제는 거기다가 캄보디아인 부남국과도 교역했고 북인도 지역에서 산출되는 양모를 주성분으로 하는 카펫트인 탑등을 수입해서 왜에 선물했을 정도로 교역 반경이 광활했습니다. 이와 관련하여 무녕왕릉 안에 부장되었던 무티사라 구슬은 태국제로 밝혀졌습니다. 그리고 낙타와 공작, 양 등을 직접 사육했을 정도로 백제는 없는 것이 없는 사회였습니다. 때문에 백제의 공간적 범위를 제대로 인식해야만 백제와 백제문화, 나아가 백제인들이 보인다고 생각합니다.”

아울러 저자는 백제사를 이해하는 3가지의 키워드를 제시한다. 공간적 범위가 한반도에만 국한된 게 아니라는 점, 문화의 성격이 국제화되었다는 점, 자국 중심의 천하관을 지니면서 고구려를 압도하는 국력을 지녔다는 점 등이 그것이다. 이 세가지 키워드를 염두에 두고 이 책을 읽으면 백제사가 훨씬 생생하게 이해될 수 있음을 강조한다.

“백제는 현재도 살아있다는 사실을 알리고 싶습니다. open mind와 경쟁력, 그리고 국가적 기풍과 경영 전략은 현재의 우리에게도 큰 힘이 되는 동시에 일종의 모델 역할을 합니다. ‘백제를 알면 세계가 보인다.’고 말하고 싶습니다”