2009년에 도서관 고양이 듀이가 있었다면
2010년에는 ‘호스피스 고양이 오스카’가 있다

놀라운 고양이
특별한 능력
삶을 뒤흔드는 감동

해외토픽 1위!
의사보다 먼저 환자의 임종을 예견하는 고양이

- 뉴욕타임스·아마존닷컴 베스트셀러
- 뉴욕포스트 선정 ‘살아가는 용기를 주는 책’
- 25개국 번역 출간
- 2007 AOL 선정 ‘가장 독특한 뉴스’ 1위 ‘식스센스 고양이 오스카’

신비한 능력을 가진 식스센스 고양이, 오스카를 아시나요?

미국 포털사이트 AOL은 2007년을 마감하면서 ‘올해의 가장 독특한 뉴스’ 1위로 네티즌의 압도적인 지지를 받은(42%) ‘죽음을 예견하는 식스센스 고양이’를 선정했다. 미국 로드아일랜드 주의 스티어하우스라는 요양원에서 마흔한 명의 환자와 함께 살면서 미스터리한 능력을 발휘하고 있는 이 고양이의 이름은 ‘오스카’. 의사보다 먼저 환자의 임종을 알고 환자의 마지막을 지켜주는 신비로운 능력을 가지고 있다.
오스카의 능력이 세상에 알려진 것은 노인의학 전문의이자 브라운대학교 의과대학 교수로 재직하고 있는 ‘데이비드 도사’ 박사에 의해서였다. 2005년에 아기 고양이로 처음 스티어하우스에 왔을 때만 해도 그저 평범한 얼룩무늬 고양이에 불과해 보였던 오스카는 백일도 되지 않아 곧 자신만의 특별한 능력을 발휘하기 시작했다. 죽음이 임박한 환자가 있으면 그 방으로 들어가 그들이 임종을 맞이할 때까지 침대 옆에 앉아서 불침번을 서는 것이었다. 이런 일이 반복되는 것에 흥미를 느낀 데이비드 도사는 2007년 7월, A4 한 장 반 정도 분량의 고양이 오스카에 관한 이야기를 권위 있는 의학 잡지 『뉴잉글랜드 의학저널』에 발표했다. 이 이야기는 곧 『피플』지를 비롯하여 전 세계 방송과 언론에 대대적으로 보도되었고 오스카는 그 후 유명 인사가 되었다. 이를 계기로 데이비드 도사는 오스카와 요양원의 환자들 이야기를 책으로 쓰기로 결심했고 2010년 봄, 드디어 그 결과물이 『고양이 오스카』라는 제목의 책으로 탄생했다.

사람들에게 ‘공감’과 ‘용기’를 주는 오스카의 진정한 능력

오스카는 평범한 집고양이처럼 보이지만 삶을 마감하는 환자들을 알아보는 능력을 가지고 있다. 노인병 전문의인 데이비드 도사의 보살핌을 받고 있는 대부분의 환자들은 마지막 삶의 단계에 와 있는 사람들이다. 『고양이 오스카』에서는 그들과 오스카의 교감에 대한 묘사가 아름답게 펼쳐진다.
환자와 그의 가족들, 그리고 요양원에 거주하는 고양이에 대해 놀라운 통찰력과 큰 존경심으로 써내려간 이 책은 단순히 고양이에 대한 이야기 이상이다. 유머와 페이소스가 가득하면서도 진심이 담겨 있어 감동이 넘치는 책 『고양이 오스카』는, 바깥에서는 좀처럼 들여다볼 수 없어서 종종 오해하게 되는 ‘치매 병동’으로 독자들을 산뜻하게 안내한다.
사실 오스카에게 있는 가장 큰 능력은 죽음을 감지해내는 능력이 아닐지도 모른다. 오스카는 불치병에 걸린 환자들에게 마지막 가는 길이 두렵지 않도록 동행이 되어주고, 가족들에게는 사랑하는 사람을 잃는 크나큰 고통을 견뎌내도록 도와준다. 오스카는 사랑하는 사람을 놓지 못하는 이들에게 이제 작별해야 하는 시간임을 깨닫게 하고, 그 순간이 너무 아프지 않게 완화시켜주는 역할을 한다. 고양이의 모습을 한 배려 깊은 천사 오스카는 그렇게 오늘도 세상을 떠나는 환자들과 가족들 곁을 지키면서 사람들에게 절망을 이겨낼 수 있는 힘을 주고 있다.
『고양이 오스카』는 도서관 고양이 듀이를 좋아하는 사람들에게는 당연히 좋은 선물이 될 것이며 알츠하이머병이나 불치병을 앓는 가족, 친지를 두고 있는 사람에게는 많은 공감과 생각을 하게 해줄 것이다.