“7가지 테마로 읽는 너무나 인간적인 그리스·로마·인도 신들의 이야기”
신도 신에게 미움받았다는 사실을 아는가? 디오니소스는 헤라 여신의 저주를 받고도 살아남아 최초로 인간에서 신이 되었다. 신도 사랑에는 맹목적이어서 올림포스 최고신이자 바람둥이인 제우스는 사랑을 쟁취하기 위해 백조·황소·인간으로 변하기를 서슴지 않았다. 반인반마의 켄타우로스족 케이론은 아킬레우스, 아스클레피오스, 이아손 등 그리스 영웅들을 길러낸 현자였다. 지하 세계의 신 하데스도 사랑에 빠져 페르세포네를 납치했다. 코끼리로 환생한 가네샤는 자신의 어금니를 뽑아 글을 썼고, 갠지스 강의 여신 강가는 시바 신의 머리카락에 갇혀 있었다. 트로이전쟁에서 트로이 목마 전략으로 그리스에 승리를 안겨준 반인반신 영웅 오디세우스는 포세이돈의 미움을 사 아내와 아들 곁으로 돌아가는 데 10년이나 걸렸다. 딸을 걱정하는 평범한 어머니 데메테르는 죽은 식물도 살려내는 대지의 여신이었다.
인간처럼 희로애락의 감정을 느낀 신, 신이 되지 못한 반인반수의 아웃사이더, 반신반인의 영웅들의 다양한 이야기를 100여 점의 그림과 사진 자료로 한눈에 볼 수 있도록 했다. 또 신화에서 유래한 ‘별자리, 심리학 용어, 의학 용어, 행성 이름, 단어의 탄생, 1월부터 12월까지, 월요일부터 금요일까지’의 이야기로 재미를 더했다.

“신화는 인간의 삶 속에서 살아 숨 쉬는 현재의 이야기다”
보티첼리가 그린 〈비너스의 탄생〉, 윌리엄 셰익스피어의 《리어 왕》의 모티브는 신화다. 신화는 많은 문학 작품과 예술 작품 속에서 그 가치를 발하고 있다. 그런 다양한 작품들을 통해 인간의 심리적 내면을 들여다볼 수 있는데, 이는 신화가 아직도 우리 삶 속에서 살아 숨 쉬고 있다는 것을 의미한다. 신화를 모르고서 인생의 주제가 되는 예술, 문학, 철학을 말할 수 없는 이유가 바로 그 때문이다.
신과 인간의 관계를 가장 역설적으로 보여주고 있는 것이 신화다. 신화는 인간 사회에 등장하는 많은 사건들을 중심으로 인간들에게 크고 작은 메시지를 전달해왔고, 인간들은 신화 속에서 등장하는 영웅들의 이야기를 전해 들으며 희로애락을 느끼고 그들과 함께 호흡해왔다. 신화는 신과 반인반수와 반신반인 영웅들의 삶을 이야기하고 있지만, 그들의 이야기는 단순히 과거의 이야기가 아니라 현재의 이야기다. 신화 속에서 보이는 것들이 현대를 살고 있는 인간의 삶과 별로 다를 바가 없으니 말이다. 신들도 사랑·미움·질투·음모·욕망·탐욕·절망·저주 등의 감정을 가진 너무나 인간적인 모습을 유감없이 보여주고 있다.

1장 신에게 미움받은 신과 신화 속 영웅들의 이야기. 아스클레피오스는 케이론에게 의술을 배워 죽어가는 사람도 살려내는 명의가 되었다. 하지만 보잘것없는 인간이 아스클레피오스를 통해 신들처럼 불멸의 존재가 되는 것을 두려워한 제우스는 그를 죽였다. 아탈란타는 아들이 아닌 딸로 태어나 버림받았고, 악타이온은 아르테미스 여신의 목욕하는 모습을 훔쳐보다가 들켜 사슴으로 변해 자신의 충견들에게 물어뜯겨 죽었다.

2장 제우스가 사랑한 여자들의 이야기. 올림포스의 소문난 바람꾼 제우스는 레다의 사랑을 받기 위해 백조로 변했고, 에우로페의 사랑을 얻기 위해서는 황금 황소로 변했다. 레토는 쌍둥이 남매 신인 아폴론과 아르테미스를 낳았고, 알크메네는 헤라클레스를 낳았다. 불행하게도 그들은 행복하지 못했다. 24시간 남편의 바람기를 통제하기 위해 안테나를 곤두세우고 있는 헤라의 손아귀를 벗어날 수 없었기 때문이다.

3장 신도 인간도 아닌 반인반수의 아웃사이더들의 이야기. 고르고 중의 한 명인 메두사는 포세이돈의 사랑을 받아 페가수스를 낳은 아름다운 여인이었지만 아테나 여신과 미모를 다투다가 미움을 사 고르고로 변했다. 몸은 사자이고 날개가 있는 스핑크스는 자신이 낸 수수께끼를 오이디푸스가 풀자 절벽에서 떨어져 자살했다. 세이렌들은 하데스가 자신들의 주인인 페르세포네를 납치해가자 주인을 찾기 위해 혹은 자신의 딸을 잃어버린 그들을 벌주기 위해 데메테르가 새의 모습으로 변하게 했다. 인드라는 날아다니는 코끼리들의 날개를 잘라 우주의 신화의 중심지인 메루 산을 만들었다.

4장 사랑에 빠진 신과 영웅들의 사랑 이야기. 아프로디테와 페르세포네는 아도니스를 독차지하기 제우스에게 중재를 요청했고, 오르페우스는 죽은 부인을 만나기 위해 저승 세계로 들어갔다. 셀레네는 엔디미온과 사랑에 빠져 그를 영원히 잠자게 만들어놓고 그 사이에서 50명의 딸을 낳았다. 베누스는 프시케의 미모를 질투하여 자신의 아들 쿠피도의 사랑을 방해했다.

5장 예술의 신 이야기. 시·음악·학예를 주관하는 9명의 여신 ?사이, 그리스 신화에 자주 등장하는 리라를 만든 헤르메스 등의 이야기를 하고 있다.

6장 신화에 등장하는 반신반인의 영웅들의 이야기. 테티스는 자신의 아들 아킬레우스를 불멸의 존재로 만들기 위해 스틱스 강에 담갔다. 다이달로스는 아폴론 신전과 증기 목욕탕을 만든 최고의 명장이었다. 포세이돈의 미움을 사 집으로 돌아가는 데 10년이나 걸린 트로이전쟁의 영웅 오디세우스는 제우스의 귀환 선언으로 아내 곁으로 돌아갔다. 헬레네와 사랑의 도피를 한 대가로 트로이전쟁의 발단이 된 파리스는 아킬레우스의 발뒤꿈치를 맞춰 영웅 아닌 영웅이 되었다. 인간의 몸에 독수리를 머리를 가지고 태어난 가루다는 보호의 신인 비슈누의 탈것이 되었다.

7장 자연의 신들의 이야기. 죽은 식물도 살려내는 대지의 여신 데메테르는 하데스에게 납치당한 딸을 걱정하는 평범한 어머니였고, 좀도둑들은 달의 여신 디아나를 자신들의 수호신으로 여겼다. 그리스 신화의 크로노스에 해당하는 사투르누스는 로마에서는 농업의 신이었다.