누군가에겐 지루하고 짜증나고 살기 힘든 요즘같이 척박한 세상. 각자 나름의 활력소를 찾으려 이곳저곳 기웃거리거나 웃을 거리를 찾게 된다. 이렇게 재미난 이야기와 입에서 저절로 감탄사가 나오게 하는 그림을 그리는 웹툰 작가들의 소소한 생활을 이 책에 볼 수 있다.

웹툰 작가를 지망하거나 웹툰을 좋아하는 팬에게 작가들의 뒷이야기를 써 나가면 또 다른 재미와 도움을 줄 수 있겠다는 각오로 저자는 인터뷰 글을 쓰기 시작했다. 살기 힘든 세상 남을 헐뜯고 비판하는 이야기보다는 작가를 조금이라도 더 친근하게, 그리고 작품에서 드러나지 않는 작가의 이야기를 담고 있다. 즐거운 이야기, 가슴 아팠던 이야기를 전달하고 싶다는 의욕으로 필자의 인터뷰는 그야말로 수다 떨기의 정석이라 보면 좋을 듯하다.

전문 직업을 가진 아티스트로서 일반 독자들과는 거리가 먼 이야기라 일반 독자들에게는 공감되지 않는다고 생각할 수도 있겠지만, 한 사람이 고난과 역경을 뚫고 프로페셔널한 자신을 만들어 가는 과정이 담겨있어 이 분야를 모르는 사람에도 도움 될 수 있는 이야기이다.

최근의 웹툰하면 제일 먼저 떠오르는 단어가 만화, 작가, 윤태호, 이말련, 조석, 기안 84, 김풍, 이종범 등이다. 최근 TV 프로그램에 모습을 자주 드러내고 이제는 우리의 귀와 눈에 친숙한 이름과 얼굴이며 단어가 되었다. 그만큼 웹툰을 만드는 작가들의 사회적 위치도 예전에 비해 좋은 이미지를 만들어 내고 있는 것이다. 지금의 만화 웹툰 작가들은 다양한 방식, 매체를 통해 알려지거나 자기 PR로 독자들에게 사랑받고 있으며, 팬들 또한 생겨나고 있는 것이다.

웹툰 작가 지망생의 규모는 이미 수십만을 넘었다는 이야기는 여러 플랫폼의 조사에서 나타나고 있다. 이르면 초등학생부터 시작해 다양한 연령층에서 웹툰 작가가 되고자 자신들의 그림과 만화를 플랫폼의 도전 코너에 업로드하거나 블로그에 올리고 있다. 중학생을 둔 학부모가 웹툰 작가를 찾아가 아이들의 진로를 상담했다는 이야기만 보더라도 웹툰 작가는 자녀를 가진 부모에게는 친숙하고 발전 가능성 있는 직업으로 인정받고 있다.

웹툰 업계에 많은 작가가 힘들어하는 것도 사실이지만, 또 한편으론 어떤 스타 작가라도 연재에 관련한 신인들과 무한 경쟁을 해야 하는 구조, 유명세를 무기로 특혜가 주어지지 않는 구조, 평등한 경쟁이 가능한 구조가 작가 생활은 좀 힘들고 어려워도 헤쳐 나갈 수 있는 원동력이라 말하기도 한다. 여러 만화가협회가 생겨나고 이런 협회를 통해 만화가의 권익을 보호하는 움직임이 시작되어 만화를 제작하는 환경과 시스템은 점차 좋은 방향으로 나갈 것으로 보인다.

작가가 되기 위해 도전하는 지망생에게는 성실함, 근성, 투쟁심이 기본이지만, 결국 만화가 전부는 아니라는 결론으로 저자는 다음 문구를 권하고 있다.

“성실함은 나에게 다음 기회를 만들어 줬다.” (오영석 작가)
“나를 최고로 만들어 준 것은 근성과 투쟁심” (김성모 작가)
“작가는 만화만 그려서는 안 된다. 다른 인생을 즐겨라” (이종범 작가)