시를 읽으면, 어여쁜 꽃을 보듯 감미로운 음악을 듣듯 마음이 아름다워집니다. 시를 음미하면, 타인에 대한 이해가 깊어지고 자아의 영혼을 순화시킬 수 있습니다. 어떤 시에도 인간의 진실한 감정과 의지가 무르녹아 있기 때문입니다. 일찍이 공자는 ‘사무사(思無邪)’라고 시의 본질을 꿰뚫어보았지요. 사무사! 생각함에 사악함이 없다, 순수한 영혼의 울림, 네, 그것이 바로 시입니다. 시인의 마음도 시의 마음도 독자의 마음도 모두 순수한 시심(詩心) 그 자체인 것입니다.

오늘날에도 이웃 중국의 일상에는 시가 자연스레 녹아 있어 부럽기만 합니다. 태산에서부터 돈황에 이르기까지 명승고적마다 옛 시인들의 시구 한 구절이 꼭 적혀 있습니다. 도시의 휘황찬란한 네온사인이 번쩍이는 서구식 카페 입구에서도, 대중소설이나 영화에서도 시를 볼 수 있습니다. 생존의 옛 흔적만 보여주는 화석이 아니라, 지금도 생활 속의 언어가 되어 숨쉬며 살아 있는 것입니다. 예컨대 고희(古稀), 천고마비(天高馬肥), 퇴고(推敲) 등 중국인의 일상뿐만 아니라 우리의 일상 속에서도 빈번하게 사용되고 있는 이러한 어휘는 모두 당시에서 나왔습니다. 뿐만 아닙니다. 중국의 8대 명주(名酒) 가운데 분주(汾酒)라는 술이 있습니다. 그 술병 위에 이런 시구가 적혀 있더군요. “借問酒家何處有, 牧童遙指杏花村(차문주가하처유, 목동요지행화촌；이 근처 어디에 주막이 있지? 목동이 아스라이 행화촌을 가리키네).” 당나라 시인 두목(杜牧)이 지은 시구입니다. 분주의 산지는 바로 산서성 분양현 행화촌이지요. 이렇게, 찻잔과 차를 담은 그릇에서도, 병풍이나 부채에서도 시를 만나게 됩니다. 사회주의를 표방하는 중국에서도 자본주의를 고수하는 대만에서도 시는 시대나 체제와는 무관하게 여전히 민중과 함께 호흡하고 있습니다.

중국 역사상 당(唐)나라는 강성한 국력을 바탕으로 대외 개방 정책을 펼치면서 이민족의 문물을 받아들여 그들의 문화를 더욱 풍성하게 만들었습니다. 열린 흉금으로 시인들은 자유롭게 영혼의 파동을 노래하였으며, 시는 공전의 번영을 이룩하였습니다. 수많은 시인, 풍부한 걸작, 다양한 시풍들이 융기하여 일구어낸 그 찬란한 업적은 인류의 시사(詩史)에서 가장 주목할 만합니다.

그 당시(唐詩)의 은하에서 30수를 골라 원문과 번역을 실은 이 책은 우리 젊은 독자들에게 ‘사무사’를 실감할 수 있게 할 것입니다. 그리고 현대 중국의 독자들처럼 우리 역시 현재의 삶과 자아 확장에 필요한 다양한 이미지와 정서를 선사받을 것입니다. 적절한 내포의 미덕과 더불어 충일한 여백의 미학을 배울 수 있을 것입니다. 오늘의 일상에서 향유하기 어려운 고상한 진정(眞情)을 음미하는 즐거움도 누릴 수 있을 것이며, 시공을 뛰어넘는 인간 보편의 진솔한 삶의 체취도 느껴볼 수 있을 것입니다. 위대한 시심과의 설레는 만남을 통해 우리의 황폐한 마음에 인간다운 정서를 가득 채우고 아름다운 선율을 잔잔하게 감돌게 하여, 정겨운 눈길로 이 세상과 인간을 바라볼 수 있게 된다면 더없이 좋겠습니다.

4만여 당시 중에서 30수를 골라내는 작업은 중국 역대 미인들을 한 줄로 세워놓고 최고의 미인을 가리는 것만큼이나 어려웠습니다. 기존 선집도 참고하였지만 이 책에서는 일상의 아름다운 생활 언어로 정착하여 지금껏 널리 사용되는 시구를 보다 많이 소개하려 했습니다.