오슬로 대학의 박노자 교수는 동물원은 봉건시대 군주 · 귀족들의 과시적 사치의 전통을 이어받은 제국주의적 '과학성'의 상징으로서 존재하는 것이라고 표현했다. 현대 동물원의 아버지로 불리는 칼 하겐베크가 제국주의 시대의 독일인이라는 사실은 우연이 아니다. 그는 독일 학계로부터 전폭적인 지지를 얻어 그린란드 · 태평양군도 등의 원주민들을 전시할 수 있었고 그 원주민들은 독일의 인종주의와 식민지정책을 정당화하는 과학적인 도구로 이용되었다. 동물원은 일반인 관람객으로 하여금 이국적 동물들의 포획 · 운송 · 사육을 가능케 한 제국주의와 이국적인 동물의 포획의 배경인 식민지 지배를 당연시하게 만드는 것을 의미했다. 물론 하겐베크의 의도는 식민지정책에 일조하는 것이라기보다는 돈이었다.

부모들이 아이를 거의 의무적이다시피 데려가는 동물원이 제국의 힘을 의미했던 19세기와는 다르고 철조망도 사라졌지만, 우리 인간은 여전히 해자를 통해 분리된 거리만큼 ‘과학적인 동물’인 자신과 유희의 대상인 동물들과의 거리 두기에 즐거움을 느끼고 있는 것은 아닌가. 『The others - They made us human』이라는 동물에 대한 인간의 시선을 다룬 책이 있다. 그들로 인해 우리가 인간일 수 있음을 인정해야 하지 않는가. 환경운동연합의 하호 회원들이 발간한 『슬픈 동물원』이라는 책자는 대한민국 동물원의 현주소를 보여준다. 차라리 동물병원이라고 부르는 것이 적당할 우리 동물원 앞에서 이제는 생태동물원과 인간의 시선을 이야기 할 때가 되었다.