근래 자기개발과 자기탐독, 자아성찰과 자기 내면여행 등을 소재로 한 책들이 많이 나오고 있는데 이는 많은 사람들이 자신을 제대로 알고 자신의 삶을 더욱 알차고 충만하게 하고픈 욕구와 의지를 반증하기도 한다. 그와 더불어 우리가 항시 관계를 맺고 살아갈 수밖에 없다는 사실과 자신 역시 언제든지 군중의 일부가 될 수 있음을 생각할 때 이제는 자신만이 아니라 군중이라는 이름으로 명명되는 집단의 심리에 대해서도 알아봐야 하지 않을까? 인간은 혼자서만은 살아갈 수 없는 사회적 동물이기 때문에 혼자서만 잘 살 수는 없는 법이다. 이제 우리는 시야를 조금 넓혀 자신 안에만 머무르는 것이 아닌 ‘관계’를 이루고 있고, 직.간접적으로 참여하고 있는 집단의 무의식에 대해서도 알아봐야 하지 않을까? 한 인간을 분석하기 위해서는 정신분석학자 10명이 일주일 동안 분석대상을 24시간 지켜보면서 분석해야지만 그 사람에 대해 조금이나마 제대로 분석할 수 있다는 사실을 생각해 보면 이 ‘군중’의 심리를 헤아리기란 기실 허무맹랑한 공염불에 지나지 않을지도 모른다.
20세기 초에 프로이드에 의해 무의식이 대두되었고, 이 무의식 속에는 우리가 발현하지 못했던 모든 감정들이 고스란히 남아 있게 된다고 하는데, 개별적 존재들의 집합체인 군중은 왜 이성적 힘을 잃고 감정적이 되어 하향평준화 현상을 보이는 수밖에 없을까? 어느 나라나 시대든 민중들은 힘없는 존재일 수밖에 없고, 권력에 의해 항상 억압당하게 되면서 피해의식이 자라나게 되며 특히 우리나라의 경우에는 ‘한(恨)’과 ‘울화증’이라는 특수한 정서와 정신적 특성을 가지고 있는 만큼 그 피해의식도 클 수밖에 없다. 항상 억눌리고 참아야만 했던 개인들은 ‘군중’을 형성할 때 자신들이 무소불위의 힘을 가졌다고 여기게 되어 그 힘을 빌어 참고 있던, 무의식적으로 억눌려 있던 화와 피해보상에 대한 욕구가 튀어나오게 되는 것이다. 이러한 군중의 심리와 행동, 감정을 잘 읽고 이것을 이용하는 사람들은 흔히 독재자이자 영웅으로 추앙받는 지배자들이며, 그것을 자신들의 목적에 활용하는 데에 능숙한 그들에게 군중들은 언제나 권력을 위한 이용도구이자 희생양일 뿐이다.
그렇다면 군중은 언제까지 이런 악순환을 반복할 수밖에 없는 것일까? 이 군중심리를 읽으면서 인간이기에 가질 수밖에 없는 속성들과 우리 안에 내재된 여러 본성과 심리들에 대해서 고찰하면서 스스로를 돌아보고 우리가 사는 시대의 군상들을 관찰한다면 아마도 처참할 정도로 르 봉의 말을 인정할 수밖에 없을지도 모른다. 이런 견지에서 이 책을 무조건 수용하거나 부정하지 않고 적절한 비판과 더불어 읽으며 자신을 돌아보는 계기로 삼는다면 군중에 속하게 되더라도 개인이 가진 고유한 ‘존재’를 잃지 않으면서 ‘군중’은 조금씩 ‘하향 평준화 지향형’으로 발전할 것이다.