저자는 지금 우리나라에서 일본어를 꽤 잘 가르치는 일본어 선생이다. 그러나 그의 대학시절 전공은 일본어가 아니었다. 일본 유학이라곤 고작 3개월짜리 단기코스가 전부였다. 그렇지만 그는 일본어로 밥을 먹고, 일본으로 돈을 벌면서 산다. 그 사이 스타강사라는 명예도 생겼다. 우연히 일본어 교육 사업에 발을 들여놓게 되었지만, 저자는 이제는 힘주어 말할 수 있다. 왜 그때도, 지금도 일본어이었어야 하는지를.

일본은 오래전부터 패션과 음식, 디자인, 연예, 음반, 영화, 드라마 산업에서 선두주자였다. 우리나라의 소비문화와 대중문화에도 지대한 영향을 끼쳤다. 그리고 지금, 일본은 전쟁 같은 불경기를 겪으며 위기에서 살아남기 위해 서둘러 옷을 갈아입는 중이다. 최근 일본의 이러한 변화는 국내외적으로 다양한 비즈니스 기회를 노리는 우리 시대 청년들에게 시사하는 바가 크다.

저자는‘일본어’는 그런 목적으로라도 충분히 도전해볼 만한 과제라고 말한다. 그것에만 정통하면, 자신이 노는 무대를 스스로 얼마든지 더 넓힐 수 있다. 저자 역시 처음에 단 몇 달간의 투자로 평생의 사업의 단초가 된 일본어를 만나지 않았는가?

일본어는 쉽다. 우리말과 매우 흡사하며, 그래서 배운 것을 바로 바로 활용하기도 쉽다.(독일어나 불어와 비교해 보라. 십 수 년을 갖다 바친 영어와도 비교가 안 된다.) 옆 동네 일본은 가까워서 만만하고, 키가 작아서 만만하고, 못 생겨서 만만하고, 말도 배우기 쉬워서 만만하다. 어쨌든 내가 더 멋있고 잘났다고 생각하는 순간 일본은 만만해진다. 내가 하고 싶은 말은 바로 이것이다. 일본어는 조금만 노력해도 잡힌다. 일본어가 되면 일본이라는 나라에 관심이 생기고, 알다가도 모르겠는 일본 사람들에게도 관심이 생긴다.‘일본’에 정통해지면 분명 인생의 다른 것들을 볼 때에도 시야가 넓어지고 통찰력이 생긴다. - 프롤로그 중에서

저자가 강연장이나 인터뷰에서 가장 많이 받는 질문 중 하나는 이것이다.“어떻게 그 나이에 자기 사업을 시작했어요? 집안에 돈이 좀 있고, 뭐 믿는 데가 있었나요?”그러나, 스물여섯 살, 그는 그야말로 그 나이에 바닥을 쳤다. 못생기고, 뚱뚱하고, 결혼에도 실패한, 길을 걸으면 누구와 눈이라도 마주칠까봐 매일 혼자 방구석에 처박혀 있었다. 일본어를 좋아했지만, 그렇다고 나만 잘하는 것은 아니었다. 그러나 그가 일본어에 정통하게 된 공부 방법은 자신만이 잘하는 것이었다. 승부는 거기에서 갈렸다.

저자는 그 후로 모르고 저지르는 말실수보다 더 중요한, 문화적 실수들을 줄일 수 있는 일본어교수방법을 고안했다. 남에게 폐 끼치는 것을 극도로 싫어하는 일본인의 성질을 제대로 알면, 한국 사람이라서 무조건 좋게 보일 수 있는 장점이 드러난다. 일본 사람을 알아야 일본어가 된다. 일본 문화를 알아야 일본어가 된다는 것이다.

이 책에는 실제 일본에서, 일본 사람들이 쓰는 일본어 중에서 한국 사람들에게 유용한 일본어 상식과 용례, 에티켓을 담은 일본어 팁 70여 개도 함께 들어 있다.