원재훈의 내가 사랑하는 시 《친구야 같이 가자, 힘들면 내 등에 업혀라》는 친구에 관한 시들 중 절창 51편을 골라 원재훈 시인의 단상을 덧붙인 시집으로 나무생각의 여섯 번째 커플책이다.
이번 시집은 ‘사랑’보다 더 넓다는 ‘우정’을 주제로 중국시 1편 <기유가>와 국내시 50편을 모았다. 시인은 먼저 간 친구를 그리워하기도 하고, 지금은 관계가 소원해진 친구나 시대의 아픔을 같이한 친구들을 생각하며 그들과 나눈 많은 꿈들과 추억 그리고 가난까지 되살려 놓는다.
원재훈 시인은 우리나라 근대 서정시에서부터 독자들에게 많이 알려져 사랑받는 현대시들과 숨겨져 있던 보석 같은 시들을 함께 엮어 시 읽는 즐거움을 더욱 배가시켜 준다. 여기에 각각의 시에 붙인 친구에 대한 단상은 친구를 넘어 인간과 삶에 대한 따뜻한 그리움을 빚어내 아주 특별한 시집으로 엮어졌다. 맑고 함축적인 시에 군더더기 없는 깔끔한 단상이 이 책의 독특함이다.
이 시집에서 우리는 그 시를 쓴 시인의 생각과 원재훈 시인이 추억한 단상을 읽으며 시와 시인의 모습을 동시에 그려 나갈 수 있다.

“새삼스러울 것도 없지만, 이 시집을 엮으면서 읽고 있는 시를 쓴 시인의 모습을 떠올리곤 했다. 내가 알고 지내는 시인의 시는 시인과 그대로 닮아 있었다. 붕어빵이었다. 혹시 시인의 모습을 보고 싶은 독자가 있다면, 그렇게 생각하면 될 것 같다. 그 시를 읽고 느끼는 분위기 자체가 시인이라고.” (134쪽 후기 중에서)

<나의 슬픔을 자기 등에 업고 가는 사람, 그 이름 ‘친구’>
인디언 말로 친구는 ‘나의 슬픔을 자기 등에 업고 가는 사람’이라는 뜻을 담고 있다고 한다. 외롭고 힘든 세상일수록 ‘친구’라는 말은 참 따뜻하고 다정다감하다.
이 시집은 전체 3부로 <친구는 나무가 되고>, <친구는 길이 되고>, <친구는 별이 되고>로 구성되어 있다.
친구는 든든한 ‘나무’처럼 커다란 버팀목과 울타리가 되어 주기도 한다. 힘들어도 부끄럽지 않게 이야기할 수 있고, 아무 대가 없이 도와줄 수 있는 관계가 친구이다. 때로 친구는 ‘길’이 되기도 한다. 어둠을 밝혀 주는 등불 같은 존재인 친구는 내게 힘을 실어 주며, 뜻을 펼칠 수 있도록 길이 되어 준다. 또 친구는 ‘별’이 되기도 한다. 먼저 떠난 친구는 별이 되어 나를 지켜 주기도 하며, 희망을 주는 별이 되기도 한다.
미래가 보이지 않는 삶의 어두운 터널을 지날 때, 모든 사람들이 나를 비난하고 믿지 않을 때에도 늘 그 자리에서 묵묵히 내 손을 잡아 주는 그런 진실한 친구가 하나 있다면 그 사람은 행복한 사람이다.
힘들면 힘들다고 말하면서, 때로 친구의 손을 잡고 취하도록 술을 마셔도 아무 말 없이 내 편이 되어 주는 사람, 그 아름다운 이름은 바로 ‘친구’이다. 그런 친구에게 조금은 부끄러웠던 마음을 조금씩 표현해 보자. 말이 힘들다면 글로, 글이 힘들다면 이 시집 한 권으로 표현해 보자.
친구에게 미안하다는 말을 한 적이 언제였던가?
친구에게 사랑한다는 말을 한 적이 있었던가?

<나무생각 커플책(couple book) 시리즈>
‘커플책’은 점점 독서할 기회를 빼앗기고 있는 청소년과 일반인들이 좀더 쉽게 책을 가까이 할 수 있도록 출판 형태의 모양과 질을 달리해 독자들에게 다가간 기획상품이다. 좋은 글들을 한데 엮어 같은 내용을 색을 달리하여 두 권으로 묶은 책으로 친구나 연인 등 사랑하는 사람들과 나누어 가질 수 있도록 구성하였다.
‘커플책’은 특허청 상표등록을 마친 나무생각만의 독특한 기획상품으로 ‘선물하는 책’으로 많은 사랑을 받고 있다.
이숙영의 《그대가 어느새 내 안에 앉았습니다》(빨강?파랑)와 《평생을 건 그리움》(빨강?하양), 정지영의 내가 사랑하는 시 《마음이 예뻐지는 시》(핑크?블루), 용혜원의 《내 마음에 머무는 사람》(옐로우?퍼플), 《마음이 예뻐지는 수필》(연노랑?연보라)에 이어 《친구야 같이 가자, 힘들면 내 등에 업혀라》(보라?연두)는 나무생각의 여섯 번째 ‘커플책’이다.