로버트 서덜랜드는 1925년 캐나다 온타리오 주의 프라이스빌에서 태어났다. 영국의 스코틀랜드와 캐나다의 케이프브레튼에서 잠시 살았으며, 프라이스빌 공립학교와 플레셔튼 고등학교를 나왔다. 1943년에서 1946년까지 캐나다 해군에서 복무했고, 제대 후에는 2차 세계대전 중에 결혼한 영국 글래스고 출신의 아내 샬롯 캐머런과 함께 캐나다로 돌아와 정착했다. 그 뒤 온타리오 주 엘로라, 키츠너, 우드스톡에서 살다가 현재는 킹스턴에서 50킬로미터 북쪽에 위치한 웨스트포트에 살고 있다. 서덜랜드와 아내 샬롯은 세 자녀와 손자 일곱, 증손자 하나를 두었다. 가족 모두가 음악 애호가인데 작가로 입문한 사람이 세 명이나 되고, 두 사람은 영화감독 지망생이라고 한다.
로버트 서덜랜드의 작품 『악마호수의 비밀』은 캐나다의 연필향나무 도서상과 자작나무 도서상후보에 올랐고, Torgi 말하는 책 문학상(캐나다 국립맹인협회)을 수상했다. 그 외의 작품으로 『두 사람이 죽으면』, 『죽음의 섬』, 『하루아침에 스파이가 된 사람』, 『랜쇼 성의 유령』, 조프리 빌슨 문학상과 캐나다 도서관협회 올해의 도서상의 최종심에 오른 『하운즈 씨 집안의 아들』, 『룬 호수의 살인사건』, 『검은 바위섬의 비밀』 등이 있다.