우리가 사용하는 돈에는 “우리는 하나님을 믿는다.”는 문구가 새겨져 있습니다. 그러나 동네 채소 가게에서 계산하기 위해 돈을 들고 있는 사람에게 “하나님은 어떤 분이십니까?”라고 묻는다면, 그들이 하나님에 대해 분명하게 말할 수 있을지 의심스럽습니다. 우리의 처지는 대도시 아테네를 돌아다니다가 “알지 못하는 신에게”라고 새긴 단을 발견한 바울의 경험과 다르지 않습니다. 우리는 아테네 사람들이 매우 영적인 사람이라고 말할 수 있습니다.

바울은 예수님이 아테네 사람들이 알지 못했던 그 하나님이며, 그들이 예수님만을 예배해야 한다는 것을 선포했습니다.

아테네 사람들은 이전에 예수님에 대해 듣지 못했기 때문에 바울을 아레오바고로 데리고 갔는데, 이곳은 도시에 전파된 새로운 사상을 논하는 아테네에서 가장 높은 지대였습니다. 소크라테스가 450년 전 자신을 변호했던 동일한 곳에 서서, 바울은 하나님이 누구시며, 하나님이 예수님의 죽음과 부활을 통해 무엇을 하셨는지를 분명하게 전했습니다.

많은 점에서 우리 문화의 상당 부분은 아테네적입니다. 대부분의 사람들은 하나님의 존재를 믿지만, 아테네 사람처럼 하나님이 누구신지, 어떻게 하나님에 대한 분명한 지식을 얻을 수 있는지를 알지 못합니다. 나는 비록 이 작은 책이 결코 성경에 포함되지 않을 것이기 때문에 성경과 동등한 권위는 없지만, 바울이 마스힐 언덕아레오바고에서 했던 것처럼, 이 작
은 책이 하나님을 알고자 하는 사람들의 필요를 채워 줄 수 있기를 바랍니다.

이 책을 위한 연구는 대학교 1학년 때 시작되었습니다. 나는 그때 하나님은 존재하시지만, 하나님이 어떤 분이신지는 알지 못했던 영적인 사람이었습니다. 공부를 하면서 나는 질문에 대한 답변을 얻었으며, 열아홉 살에 기독교인이 되었습니다. 여섯 해가 지나 나는 목사가 되어, 주로 하나님에 대한 많은 질문을 가진 최신 유행에 민감하고, 대도시적 삶에 익숙한 비기독교인 젊은이들이 좋아할 만한 교회를 개척했습니다.

우리 교회 개척 초기에, 나는 교인들을 깊이 사랑하는 목사였기 때문에 하나님에 대한 질문을 가진 누구와도 만나곤 했습니다. 그러나 교회가 성장함에 따라 의문을 가지고 있어 해답이 필요한 모든 사람을 만날 수가 없게 되었습니다. 그래서 나는 시애틀에 있는 우리 마스힐 교회에 있는 사람들에게 주기 위해 이 책의 첫 번째판우리 교회에서 자체 제작한 소책자을 썼습니다. 나의 소망은 하나님이 이 소책자를 사용해서 사람들이 하나님이 어떤 분이신지를 알고, 하나님을 사랑하고 신뢰하는 사람이 되어 근본적으로 인생이 변화되도록 하는 것이었습니다. 몇 년이 지나 이 소책자는 수천 부가 배포되었습니다. 이를 본 크로스웨이 출판사에 있는 내 친구가 나에게 자료를 새롭게 개정하여 이 책을 쓰도록 권유해서 이 책이 탄생하게 되었습니다. 이 작은 책은 철학과 신학의 렌즈를 통해서 하나님이 어떤 분이신지를 간결하고 쉽게 설명하려고 시도한 것입니다. 하나님의 인격과 사역에 대해 상세하게 설명하는 책들이 많이 있습니다. 그러나 이 책은 특성상 하나님에 대한 상세하고 철저한 책이 아니라, 하나님에 대해 알기를 원하는 사람을 위해 쓴 입문서입니다.