영화처럼 속도감 있는 전개, 상상을 초월하는 통쾌한 반전, 여성의 내면을 심도 있게 그려 낸 탁월한 심리 묘사!

움베르토 에코의 『장미의 이름』에 비견할 만한 작품이라고 극찬받은 『뒤마 클럽』, 바다를 배경으로 모험과 문학에 대한 열망을 펼쳐 보인 『항해지도』, 체스 게임을 통한 두뇌 게임을 보여 준 『플랑드르 거장의 그림』으로 우리나라에 지적 스릴러라는 새로운 장르를 선보인 아르투로 페레스 레베르테. 오랜 기자 생활에서 비롯된 독특한 글쓰기로 ‘레베르테 신드롬’을 일으키기도 한 그는, 스페인 문학의 대가들로 이루어진 명예로운 인스티튜트 ‘한림원’에 압도적인 지지를 받고 등재된 천재 작가이기도 하다. 현란한 지적 탐험과 흥미진진한 추리 구조를 기반으로 한 문학성과, 출간하는 작품마다 베스트셀러가 되고 대부분의 작품이 증쇄를 거듭하는 등 대중성까지 인정받은 그는, 유럽에서 확고한 위치를 굳힌 스페인 대중문학의 대가이다.

레베르테는 데뷔 이후 꾸준한 창작 활동을 보이며 탁월한 작가적 재능을 유감없이 발휘하고 있는데, 신간 『남부의 여왕』도 그 행보의 연장선에 있다. 평단에서 “레베르테의 작품 중 내용과 형식 면에서 가장 완벽한 조화를 이루는 작품,” “뛰어난 소설적 상상력과 이야기 구성력이 돋보이는 최고의 소설”이라는 찬사를 받은 이 작품은, 출간 두 달 만에 35만 부가 판매되고 16개 국가에서 번역 출간되었으며 현재 스페인에서 영화 시나리오 작업을 하고 있는, 레베르테 최고의 소설이다.

레베르테는 기존의 작품에서 중세의 비밀을 담고 있는 고서, 살인 사건이 얽혀 있는 패널화, 바다 밑에 가라앉은 보물선 등 미스터리를 기반으로 이야기를 끌어 갔는데, 『남부의 여왕』에서는 미스터리의 소재로 여성의 내면세계를 택했다. 그리고 이 흥미로운 미스터리를 풀어 가기 위해 멕시코 여인의 삶 속으로 뛰어들어, 철저히 여성의 시각으로 세상을 탐구했다.

『남부의 여왕』은 하나의 완전한 세상이라고 믿었던 연인이 죽은 후 삶과 자유에 대한 열망으로 폭력과 탐욕이 지배하는 마약 밀매업계에 뛰어들어, 결국 남부를 아우르는 전설적 존재 ‘남부의 여왕’이 된 한 여인의 이야기이다. 레베르테는 작중 화자인 르포 기자가 추적한 테레사의 일생과 소설 형식으로 그린 그녀의 삶을 직조하듯 엮었는데, 이러한 입체적인 구성에는 여성의 내면을 객관적이고 다각도로 들여다볼 수 있게 한 작가의 치밀한 의도가 숨어 있다.

이 작품의 가장 큰 매력은, 가녀린 여자에서 남성을 제압하는 여왕으로 군림하게 된 한 여인의 강인한 내면과 통쾌한 반전이다. 남자의 몸으로 여성의 내면을 심도 있게 그려 낸 탁월한 심리 묘사는 레베르테의 작가적 재능을 다시 한 번 확인하게 하고, 한 여인이 가부장적인 남자들의 세계에서 승리를 거두는 통쾌한 반전은 독자들에게 온몸에서 아드레날린이 분출되는 것을 느끼게 할 것이다. 그래서 작품의 배경은 남성적 분위기를 물씬 풍기는 마약 밀매 세계지만, 정작 유럽에서 『남부의 여왕』에 열광한 독자층은 여성이었다. 또한 이 작품은 추리적 기법, 풍요로운 현학성, 마술적 재미로 요약할 수 있는 레베르테의 작품의 특징에서 지적 무게를 뺀, 쉽고 빠르게 읽히는 작품이다. 현학적 추리 구조 대신 속도감 있는 영화처럼 호탕하게 전개되는 구성은, 잘 읽히면서 인생과 인간에 대해 사유할 수 있는 깊은 여운을 남긴다.

저자는 이 작품을 집필하기 위해 오랜 준비 과정을 거쳤다고 한다. 사실 이 책은 레베르테가 멕시코의 어느 주점에서 들은 노래 한 곡에서 영감을 받아 시작된 것이다. 마약 밀매업자의 삶과 죽음이 담긴 3분짜리 노래를 한 권의 완성도 높은 소설로 엮어 낸 탁월한 이야기꾼, 레베르테. 책을 읽는 내내 진한 멕시코 내음과 끈끈한 음악을 상상하게 되는 것은 그의 놀라운 상상력의 영향이 아닐까?