성균관 유생들, 스캔들에 휩싸이다!

조선 시대 최고 교육기관이었던 성균관. 전국에서 내로라하는 학생들이 모여 학문과 지성을 겨뤘던 곳. 지금 우리는 성균관을 그렇게 생각한다. 성균관은 과연 공부 잘하는 유생들이 모여앉아 점잖게 공부하고 토론을 벌이는 곳이었을까? 예의범절로 가득한 답답한 곳이었을까? 결코 그렇지 않다. 성균관 유생들에게는 지금 우리네 대학생 못지않은 고민과 애환, 사건사고가 가득했다. 이제부터 조선왕조 500년간, 사상과 교육의 핵심이었던 성균관으로 가 보자. 이제까지 우리가 알지 못했던 새로운 면모를 만날 수 있을 것이다.

누구나 선망했던 ‘성균관 유생’
흔히 교육을 백년대계라고 한다. 이에 조선은 인재 육성에 많은 힘을 기울였으니 그 결실이 바로 성균관이다. 나라에서는 성균관을 전폭적으로 지원하여 의식주는 기본이었고, 공부에 좋은 환경을 만들어주기 위해 최선을 다했다. 그런 만큼 성균관에 입학하기 위한 조건은 매우 까다로웠다.
그리하여 최고 학벌을 차지하기 위해 어린 시절부터 유교 경전 및 고전과 씨름했으며, 좋은 성적을 내기 위해 당시의 학부모들은 조기교육도 서슴지 않았다. 이렇게 치열하게 공부하여 조선 사람이라면 누구나 선망하는 타이틀을 획득하려고 노력했으니, 그것이 바로 ‘성균관 유생’이다.

나라와 시대를 반영했던 성균관
성균관의 역사는 조선의 역사과 같이 한다. 성균관이라는 학교는 나라와 시대를 고스란히 반영했는데, 그래서 왕과 사회가 병들었으면 성균관도 그랬고 반대의 경우도 마찬가지였다. 이를테면 연산군이 폭정으로 성균관을 뒤집어엎었을 때 성균관은 제 기능을 상실하였으며, 후기의 성균관은 당파싸움 대리전의 무대가 되기도 하였다. 최고 학교로서의 기능을 제대로 수행하지 못하자 성균관의 기능은 지방 향교와 서원으로 옮겨졌다.
그러나 올바로 기능하는 성균관은 나랏일에 참여하는 것을 자신들의 사명으로 여기고 적극적으로 목소리를 내기도 했다. 정부는 유생들의 의견을 검토하고 옳은 것을 수용하기도 하였으니, 성균관 유생들은 장차 예비 관료로서 그 역할을 톡톡히 한 것이다.

성균관 유생들은 과연 공부벌레였을까?
조선 최고의 수재들이 한곳에 모여 열과 성을 다해 공부한 성균관. 그러나 유생들이 아무리 명문가의 자제라도, 아무리 공부를 잘하더라도 결국은 어린 학생들이었다. 한창 때의 젊은이들이 200명씩 모여 있었으니 성균관에는 바람 잘 날이 없었다. 공부하기 싫어하고, 시험 때면 기상천외한 커닝 수법을 개발했으며, 여자 문제로 서로 머리를 잡고 싸운 일도 있었다. 술에 취해 정신을 못 차린 이도 있었고, 정말로 공부만 한 말 그대로 공부벌레들도 있었다.
이렇게 다양한 사람들이 모여 있던 성균관. 그 시대의 혈기왕성한 젊은이들이 모여 있었으니, 그들은 결국 오늘날 우리 젊은이들과 같은 고민, 같은 열정을 품고 살아갔다. 그리하여 500년의 역사를 품은 그곳은 오늘날 우리에게 새로운 모습으로 다가온다. 우리가 상상하던 성균관의 모습과 실제 성균관의 모습에는 어떤 차이가 있을까? 이 책을 통해 성균관의 A부터 Z까지, 이모저모를 알아보자.

성균관 이모저모
- 구성원
우리가 흔히 얘기하는 성균관 유생은 소과를 통해 성균관에 입학한 생원진사들을 이르는 것이다. 이들을 상재생이라고 부른다. 만약 성균관 200명 정원이 차지 않은 경우에는 추가 입학생을 받았으니 이것이 하재생, 혹은 기재생이다. 그런데 성균관은 학생만으로 이루어지지 않았으니, 교장인 ‘대사성’, 장관인 ‘좨주’, 선생님인 ‘직강’ 등 여러 직책으로 구성되어 있었다. 이들이 양지에서 성균관을 구성하는 이들이었다면, 보이지 않게 성균관을 지탱한 것이 바로 ‘반인’이다. 어린아이인 재직은 유생들의 수발을 들었고, 어른 반인들은 각기 담당을 나눠 의식주를 책임졌다.
- 재회
성균관은 자치적인 조직이었다. 미래의 관료로서 정치에 적극 참여했던 성균관은 그래서 학생회의 영향력이 굉장히 막강했다. 성균관의 학생회는 재회라고 하며, 대표, 즉 학생회장은 장의라고 불렀다. 장의는 특별한 방을 제공받았으며, 조정 높은 관리에 버금가는 권위를 가지고 있었다. 그리하여 조선 후기에 이르러 장의와 학생회는 결국 당파싸움에 뒤얽혀 유명무실해졌다. 그 외에도 서기를 담당한 조서, 보조인 당장 등으로 구성되었다.
- 반촌
성균관이 자리 잡은 동네로 반인들이 거주하는 곳이다. 반인들은 이곳에서 푸줏간을 운영하기도 하였으며, 성균관 유생을 대상으로 하숙집을 운영하기도 하였다. 가장 주목할 만한 것은 이곳이야말로 성균관 유생들이 마음 놓고 놀 수 있는 곳으로 이를테면 오늘날의 대학로와 같은 곳이었다는 점이다.
- 시험
성균관 유생들의 목적은 결국 대과에 합격하여 관릺을 입고 머리에 어사화를 꽂고 나라의 동량이 되는 것이었다. 그리하여 유생들은 성균관에 머무는 때부터 현대보다 더한 시험 전쟁에 시달려야 했으니 그 종류가 참으로 다양했다. 또한 지금과 마찬가지로 시험에 관련된 에피소드도 다양했다.