당신을 힘들게 하는 사람과 같이 있을 때면 스스로 원치 않는 느낌이나 생각, 행동, 말이 튀어나올 때가 있다. 마치 상대방이 당신의 어두운 자아를 끄집어내기라도 한 것처럼 말이다. 당신은 생각했던 것보다 더 심하게 화를 내고 슬픔에 압도되고 상대방과 정서적으로 거리를 두게 된다. 때로는 받은 대로 되갚아 주려는 마음이 들기도 한다.
이는 그 사람과의 관계에 문제가 있다는 신호다. 하나님은 우리를 만드실 때 바람직한 관계를 통해 우리 안에 있는 최상의 것들, 즉 사랑하고 배려하는 마음, 스스로를 기꺼이 내어주는 능력이 드러나도록 만드셨다. 상대방과 같이 있을 때 당신의 모습이 마음에 들지 않는다면 당신은 변화할 때가 된 것이다. --- 「들어가는 글. 함께 있으면 나를 끊임없이 자극하는 불편한 사람」 중에서

먼저 그 사람의 행동과 태도의 이면에 무엇이 있는지를 알아야 한다. 행동과 태도가 확실히 문제겠지만, 그게 문제의 전부는 아니다. 한 사람의 행동과 태도는 그가 삶을 바라보는 방식을 나타낸다. 예수께서도 “좋은 나무마다 아름다운 열매를 맺고 못된 나무가 나쁜 열매를”(마 7:17) 맺는다고 하시지 않았던가. 열매만 보지 말고 나무 자체를 봐야 한다.
나는 심리학자로서 열매만 보고 나무를 보지 못하는 일을 일상적으로 접한다. 알코올의존자나 약물중독자의 부모는 오로지 중독 증상을 없애는 데만 관심을 보이고 자녀의 내적인 변화에는 관심을 기울이지 않는다. 낭비벽이 심한 부인을 둔 남편은 아내가 과소비를 하는 이유에 대해서는 생각하지 않고 신용카드만 빼앗으려 한다. 남자친구가 바람을 피운 여자는 왜 바람을 피웠는지 그 이유는 생각하지 않고 그런 행동을 멈추기만을 바란다. 방어적인 직장동료와 함께 일하는 사람은 동료가 왜 방어적인 태도를 취하는지에 대해서는 생각해 보지 않고 그에게 책임을 회피하는 행동을 그만두라고 말한다. 그 결과 증상은 대개 사라지지만 증상의 근본 원인이 관계의 다른 부분을 침식해 들어간다. 열매의 원인이 무엇이든, 그것은 거기 남아 주변을 오염시킨다.
알코올의존증 전문가들은 종종 ‘건성 중독(dry drunk)’이라는 용어를 사용한다. 건성 중독이란 자신이 왜 술을 마시는지에 대한 깨달음 없이 그저 의지와 훈련을 통해 술을 끊은 사람들이, 알코올에 의존하던 당시와 같은 행동이나 태도를 보이는 현상이다. 이런 사람들은 종종 우울증과 분노에 시달리곤 한다.
그러므로 그 사람의 말이나 행동, 태도만 보고 잘못 판단해서는 안 된다. 물론 이 문제들도 다루어야 하겠지만, 무엇보다 그의 내면에서 진정 무슨 일이 일어나고 있는지를 알아야 한다.