여러분은 몇 살이에요?
정말 이 책의 제목처럼 우리는 별보다 나이가 많을까요? 별은 100~300만 년 전에 생겨났고, 우리 인간은 약 60만 년 전에 나타났는데 말입니다. 어떻게 별보다 오래된 사람이 나타났을까요? 이 책의 제목에 대한 수수께끼를 풀면 우주 빅뱅의 비밀이 풀립니다.
우리 아이들에게 우주 빅뱅의 이야기를 하고 있는 책은 많습니다. 하지만 이만큼 지적 호기심을 불러일으키고 쉽게 이야기하는 책은 드물 것입니다. 이 책을 다 이해하고 나면 우리 뼈 속에 들어 있는 칼슘은 옛날 옛적 조개의 일부분이었을 수도 있다는 사실이 실제 느낌으로 와 닿을 것입니다. 또한 작가의 바람도 이해가 갈 것입니다. 작가는 자신의 손톱에 있는 탄소가 티라노사우루스의 한 부분이었기를 바라고 있거든요. 더 나아가, 여러분은 여러분의 폐 속에 있는 산소가 공룡이 내쉰 숨이기를 바랄 수도 있어요. 이런 사실자체만으로 짜릿하지 않나요?
이제 우주 빅뱅의 이야기를 하나씩 하나씩 들어볼까요?
『별보다 오래된 우리』는 우주 탄생의 비밀을 과학적 상상력을 불러일으킬 만한 그림으로 풀어가고 있습니다. 아이들은 상세한 설명에 곁들여진 그림을 통해 우주 빅뱅을 더 잘 이해할 수 있습니다. 그리고 우리 몸의 일부가 우주의 탄생과 밀접한 관련이 있다는 사실은 그 자체로 충분한 흥분거리가 될 것입니다.

원숭이 엉덩이는 빠알게, 빨간 건 사과, 사과는 맛있어, 맛있는 건 바나나……
어렸을 적 친구들과 부른 최초의 합창곡이 아닐까 합니다. 원숭이에서 시작한 이 노래는 꼬리에 꼬리를 물고 이어지지만 긴 가사를 외우기가 어렵지 않습니다. 하나의 개념어에 이미 다음 개념어의 특징이 연상되기 때문입니다. 연상의 고리를 꿰는 학습법은 정보의 이해와 암기에 큰 도움을 줍니다.
이 책 『별보다 오래된 우리』에서도 반복되는 구문 속에 개념어가 잇따라 등장합니다. 아이들은 우주의 시작인 빅뱅에서부터 지금까지, 만물이 어떻게 생겨났고 풍성하게 되었는지를 상세하면서 간결하게 즐길 수 있습니다. 후반부로 갈수록 모든 내용이 한 편의 시로 귀결되는 점에서 작가의 뛰어난 필력이 돋보입니다.

여러분은 우주보다 나이가 많습니다.
세계적인 물리학자 스티븐 호킹 박사가 최근 그의 저서, 『위대한 설계』를 통해 ‘우주는 신에 의해 창조되지 않고 물리 법칙에 의해 스스로 생겨났다’라고 주장했습니다. 이를 놓고 유신론자와 무신론자의 대립은 한층 더 거세어졌습니다. 논쟁의 진의 여부를 떠나서 한 가지 알아두기는, 우주의 근원을 탐구하는 물리학이 세계를 인식하는 철학을 마주하고 있다는 점입니다. 『별보다 오래된 우리』가 차근차근 설명해주는 우주의 탄생 과정을 들으면서 중요한 개념어를 습득할 수 있습니다. 나아가 ‘나’에 대해 전 우주적인 시각으로 조망하는 기회를 얻을 수 있습니다.