‘눈먼 과학’이 아닌 ‘성찰하는 과학’을 위한 교양만화책

「프레시안」 강양구 과학전문기자의 『세 바퀴로 가는 과학자전거』가 만화로 출간됐다. 『만화 세 바퀴로 가는 과학자전거』는 황우석 사태를 지나며 여러 명의 10대와 소통을 나누던 중 과학기술과 사회의 관계를 다루는 책의 필요성을 느껴 지은 원작을 더 많은 청소년과 나누기 위해 만화로 묶은 것이다. 이 작품은 강재호 만화가가 원작의 깊이에 만화적 상상력을 보태 그렸다. 강재호 만화가는 독특한 그림체로 그린 만화 몇 편을 어린이 잡지 『고래가 그랬어』에 연재하면서 어린이들의 호평을 받고 있는 신인 만화가이다.
『만화 세 바퀴로 가는 과학자전거』는 과학만능주의 사회에 ‘왜?’라는 질문을 던지며 그 이면을 파헤치는 강양구 기자와 그의 설명에 날카로운 반문을 제시하는 광야 씨, 나이답지 않게 똑 부러지는 미래의 과학자 도담이가 시공간을 넘나들며 화려한 과학기술 사회의 진짜 모습을 알아가고, 민주적인 과학기술 사회를 만들어가는 방법을 모색하는 작품이다.

KTX, 최신형 드럼세탁기가 삶의 여유를 없앴다고?
이 작품의 장점은 과학기술과 사회라는 다소 무거운 주제를 냉장고나 세탁기, 인터넷과 같은 일상 속 친근한 소재에서 시작해 흥미를 돋운다는 점이다. ‘왜 조용한 가스냉장고 대신 윙윙거리는 전기냉장고를 쓰게 됐을까?’ ‘왜 먼지 없는 집은 만들지 않는 걸까?’ ‘최신형 가전기구들이 등장하는 데도 왜 엄마는 온종일 집안일만 하실까?’ 등 청소년들이 호기심을 가질 만한 질문들을 던지면서, 과학기술의 진짜 모습을 흥미진진하게 풀어낸다. 이 과정에서 현재 우리가 사용하는 수많은 과학기술의 산물들이 기술적으로 우월하고 편리해서 살아남은 것이 아니라, 다양한 사회집단의 이해관계가 개입되면서 선택되고 발전해오는 것이라는 점을 이야기한다. 이미 발전되고 있는 과학기술을 어떤 관점에서 어떻게 다루고 대응하느냐에 따라 전혀 다른 식으로 바뀔 수 있다는 것이 저자의 핵심 주장이다.

21세기에 흑사병이 재연된다고?
5년 전 출간된 원작에서는 이미 광우병과 새로운 변이 모기 등 2009년 한국에서 수많은 논란을 낳았던 주제들을 다루고 있다. 이 만화는 광우병이나 전염병의 원인, 그것을 둘러싼 복잡한 이해관계와 원인 등을 이해하기 쉽게 그렸다. 현재 논란이 있는 주제는 물론 아직까지 큰 문제로 드러나지 않았지만 심각한 재난을 가져올 가능성을 가진 주제들도 다룬다. 21세기 흑사병이라 일컬어지는 에볼라 바이러스나 거대 제약회사의 신약 독점 문제, 핵폭탄 이야기 등 지금 이 시점에서 고민해야 하는 과학기술 문제를 폭넓게 담아 풍부한 토론거리를 제공한다.

과학자와 보통 사람의 소통이 답이다
이 만화에서 일관되게 말하고 있는 것은 과학만능주의에 대한 경계와 민주주의 없는 과학기술 시대에 대한 우려다. 과학이 한번 힘을 갖게 되면 시민이 그 권력을 되찾기가 매우 힘들기 때문이다. 그래서 이제 막 태동하는 과학기술에 관심을 가져야 한다고 저자는 주장한다. 과학기술자들과 보통 사람들의 소통은 의사결정의 최종 과정에서 더 나은 결론을 내리는 데 도움을 준다. 또 과학기술자들은 권력의 부당한 요구가 있을 때 대중에게 호소해 권력과 싸울 수도 있고, 미리 사람들과 논의해 현대 과학기술이 가져올 부작용을 최소화할 수도 있으므로 소통은 꼭 필요하다. 이 책의 마지막 세 장이 과학기술 사회에 어떻게 적극적으로 참여할 수 있는지에 관한 이야기를 하는 것도 이 때문이다. 제목의 ‘세 바퀴’가 상징하는 과학·기술·사회가 균형을 이루며 제대로 굴러가기 위해서는 보통 사람들의 참여가 필수적이다. 이 작품을 10대들 뿐만 아니라 부모들이 꼭 함께 읽어야 하는 이유도 여기에 있다.