유럽을 알고 싶으면 신성로마제국에 주목하라!

21세기는 민족주의를 허물어 각 나라가 아닌 하나의 세계를 생각해야하는 국제화 시대이다. 국제화 시대에 우리는 어떻게 생각하고 살아야 할 것인가? 그리고 세계화 시대에 발맞춰 유럽을 어떻게 이해해야할 것인가? 그 물음에 대한 답을 구하고 싶다면 유럽 국가의 정치 연방체인 신성로마제국에 주목하면 된다.
21세기에 이르러 유럽 연합(EU)의 가맹국은 영국을 제외하고 통화 통합을 이루었다. 유럽 연합이 민족주의를 뛰어넘어 유럽 통일을 꿈꿀 수 있게 된 원동력은, 과거 유럽에서 세계국가를 체현한 ‘로마제국’의 자취가 유럽인의 유전자에 남겨져 있기 때문이다.

유럽인의 로마를 향한 열망은 고대 로마제국의 부활이자 연장으로 여겨진 신성로마제국에서 강하게 드러난다. 지금까지 유럽사를 다루면서 신성로마제국은 단순히 독일 역사의 일부로 치부되었을 뿐, 제국으로서의 의의에 대한 평가가 소홀했던 것이 사실이다. 하지만 신성로마제국의 흥망사는 독일에 국한되어 있지 않으며, 유럽의 수많은 국가와 연결되어 있다.

드넓은 서유럽 영토를 아우르며 천 년의 역사를 이어 나간 신성로마제국. 유럽의 제국주의와 유럽 연합(EU)의 모태가 된 환상의 제국은 실익과 명분을 유지하기 위해 어떤 정책을 취했을까? 이 책은 “신성로마제국은 무엇인가?”라는 물음과 함께 독일을 중심으로 유럽의 역사를 개괄하고 있다. 특히 이 책은 국내에 처음으로 신성로마제국을 단독으로 조명하는 책이 소개된다는 점에서 큰 의미를 가진다.

유럽을 지탱한 신념, 신성로마제국

괴테는《파우스트》에서 “신성로마제국이여, 어떻게 여태까지 존립할 수 있었는가?”라는 물음을 던진다. 그 시대의 배경이 바로 신성로마제국이다. 독일, 오스트리아, 이탈리아, 체코, 스위스, 벨기에, 네덜란드에 이르는 드넓은 영토 위에서 탄생한 신성로마제국.

멸망한 서로마제국을 정식으로 계승한 신성로마제국은 유럽인의 고대 로마에 대한 동경과, 거대한 영토에 대한 열망을 그대로 반영하고 있다. 신성로마제국이 천 년이라는 오랜 기간 동안 존립할 수 있는 비결은 과연 무엇이었을까? 그것은 제국이 정치 연방체의 성격을 가지고 있기에 가능한 일이었다. 신성로마제국은 이름에 걸맞은 로마에 대한 정통성과, 세계국가로서 규모를 유지하고자 했다. 그리고 각 나라의 제후들과 교회 세력은 자신들의 권력을 유지하기 위해 안전한 울타리를 필요로 했다. 그들은 필요에 따라 실익을 추구하면서 제국을 구심점으로 삼아 동맹과 분열의 과정을 거듭한 것이다.

공통의 이익과 각자의 이익을 위해 긴밀하게 관계를 맺으며 역사를 움직여 나가는 그들의 모습은, 유럽의 중세와 근대를 관통하여 현재까지 고스란히 이어지고 있다. 다시 말해, 신성로마제국의 흥망사는 현재 유럽의 의식 속에 깔린 ‘결코 사라지지 않는 로마’에 대한 열망을 이해하는 중요한 키워드가 될 것이다.
이 책은 서로마제국의 부활을 비롯한 카노사의 굴욕, 아비뇽 유수, 낭트 평화령 발표 등 세계사에서 굵직하게 다루어진 사건들의 전개 과정을 보여 준다. 독일과 프랑스의 시조인 카를 대제(샤를마뉴 대제)와 걸출한 황제 붉은 수염 프리드리히 1세를 비롯하여, 운 좋은 게으름뱅이 황제 프리드리히 3세, 여제 마리아 테레지아와 그녀의 남편이자 마지막 황제인 프란츠 1세, 스스로 황제를 칭하여 당시의 중세적 이념을 무너뜨린 나폴레옹 1세 등등 수많은 인물 군상이 역사의 흐름 속에서 다양한 모습을 드러내며 장대한 드라마를 만들어 간다.