무한 속도경쟁을 부추기는 현대의 문명 속에서 삶의 균형점 찾기!

현대인에게 있어 속도경쟁은 거의 모든 분야에서 미덕이 되고 말았다. 이제 정보를 늦게 안다거나, 일을 빠르게 처리하지 못하는 것은 생존에 문제가 있다는 말과 같다. 결국 우리가 누리고 있는 현대 문명의 풍요로움은 이처럼 속도경쟁에 그 존립기반을 두고 있는 것이다.
당연히 현대인은 남들에게 뒤지지 않으려고 저마다 그 속도경쟁에 뛰어들고 있다. 그래야 이 세상에서 살아남을 수 있고, 또 행복하고 편안한 생활을 누릴 수 있다고 생각하기 때문이다. 그런데 문제는 현대인의 마음도 그 속도경쟁에 맞춰서 점점 고속화되고 있다는 사실이다. 그 결과 현대인은 끊임없이 생활에 쫓기고, 정신적으로 고립되고 있는 실정이다. 자신의 정체성에 대한 질문이나, 삶의 방향이나 목적을 진지하게 생각해볼 시간은 고사하고, 가족이나 가까운 친구와 함께할 시간을 갖는 일조차 요원하게 되었다.

물론 현대인은 바쁜 일상생활 속에서 벗어나 기 위해 조용한 산사를 찾아가거나, 수목원의 울창한 숲길을 걷기도 하고, 요가나 마음수련원 등을 찾아가기도 한다. 그럼으로써 비록 잠시나마 마음의 평안을 구하기도 하지만, 현실로 되돌아오면 대다수가 다시 분망한 일상생활에 쫓긴다고 해도 과언이 아니다.
왜 그런 것일까? 그것은 그들이 마음의 평안을 위해 찾은 방법들이 대체로 일회성에 불과한 것일 뿐 아니라, 다소 전문적이거나 특별한 지침들을 요구하는 것이기 때문이다.

이 책의 저자 에크낫 이스워런은 마음의 속도를 늦춤으로써 그와 같은 분망한 세상과 일상생활에서 벗어날 수 있다고 말한다. 그에 따르면 현대인이 직면한 문제는 현대 문명의 빠름에 길들여져 천방지축으로 질주하고 있는 마음에 있다. 그러기에 마음의 속도를 늦추는 것이야말로 이 분망한 생활에서 조화롭고 사랑이 깃들인 삶을 영위할 수 있는 방법이라는 것이다. 마음의 속도를 늦추라는 것은 삶의 모든 순간을 깨어 있는 마음으로 살기 위해 모든 주위를 ‘지금 여기에’ 집중하라는 것에 다름 아니다. 그러기 위해 그가 주장하는 것은 일의 우선순위를 의식적으로 결정한다거나 하루를 허겁지겁 시작하지 않도록 좀더 일찍 일어나는 것과 같은 아주 단순한 변화를 불러일으키는 작은 실천들이다.

그는 복잡한 거리를 걷거나, 교통 체증 때문에 멈춰선 차 안에서 어떻게 하면 삶의 다른 모습을 발견하고 그것을 즐길 수 있는지, 상대방의 얘기를 잘 들어주는 것이 인간관계를 얼마나 진실되게 만드는지, 걸으면서 일정한 단어를 반복해서 되뇌는 것이 얼마나 마음을 편안하게 할 수 있는지, 하루 30분 정도 시간을 내어 조용히 명상하는 것이 자신의 이미지를 높이는 데 어떤 도움을 주는지 일상생활 속 사례를 통해 조근조근 알려준다.

이 책은 속도경쟁에서 비껴나 마음이 여유롭고 풍부한 삶을 살라고 가르친다는 점에서 기존의 명상서나 자기계발서와 다를 바 없을지 모른다. 하지만 이 책은 지금 바로 시작할 수 있는 아주 간단하지만 강력한 마음 다스리는 방법들을 제시하고 있다는 점에서 기존의 명상서나 자기계발서와는 확연히 구분된다.
이 책에서 마음 다스리기를 위해 제시하는 방법들은 다음과 같다.

1. 늦추기 : 하루를 일찍 시작하기, 인내심 갖기, 압력에 밀려 급해지지 않기, 인간관계 함양하기
2. 주의 집중 : 한 번에 한 가지 일만 하기, 지금 하는 일에 모든 주의 집중하기
3. 감각 기르기 : 읽을 것과 볼 것을 신중하게 선택하기, 취향?견해 등에 완고해지지 않기
4. 남을 먼저 생각하기 : 다른 사람의 의견을 먼저 고려하기, 자녀의 취향을 존중하기
5. 영적 교제 : 동일한 영적 가치에 삶의 토대를 두고 있는 사람들과 교제하기
6. 영적 독서 : 영혼에 유익한 글 읽기, 좋은 스승의 가르침 따르기
7. 만트람 외기 : 영적 글귀를 정해 기회가 있을 때마다 되뇌기
8. 명상 : 매일 아침 30분 또는 하루를 다 마쳤을 때 30분 명상하기

언뜻 간단한 것처럼 보여도 실천하기에는 결코 하나같이 쉽지 않은 방법들이다. 하지만 이 책의 저자 에크낫 이스워런은 이 방법들을 우리의 일상생활 속에서 잘 활용하여 습관화시키는 것이 무엇보다 중요하다고 말한다. 그래야 우리는 우리의 분망한 마음을 다스릴 수 있을 뿐 아니라, 지금 이 순간을 충실하게 살아갈 수 있는 삶, 이른바 ‘깨어 있는 삶(living intentionally)’을 살 수 있을 것이기 때문이다.

마치 할머니가 손주에게 정겹게 들려주는 얘기 같은 쉽고 평범한 문장으로 마음 다스리기의 기본을 일러주는 이 책을 통해 누구나 할 것 없이 우리 현대인은 분망한 세계 속에 물든 우리의 분망한 마음을 다잡고 진정한 마음의 평안을 찾을 수 있을 것이다.

언론사 서평

현대사회와 현대생활은 끊임없이 우리가 더 많은 일을 하게끔 압력을 가한다. 하지만 이스워런은 일상?서 속도를 늦추는 방법과 신중하고 사려 깊은 선택을 하는 방법을 일러준다. 아울러 바쁨과 마음의 강박 사이에는 중요한 연결 고리가 있음을 이끌어낸다.
― 〈더 북워치The Bookwatch〉

이 책은 미국 생활방식을 비평하는 것으로 시작하여, 독자를 일상생활에서 삶의 균형점을 발견하는 방법들로 이끌어가서 효율적인 삶을 위한 여덟 가지 단계를 제시하는 걸로 끝난다. 관계의 회복을 말하는 장에서는 보다 더 깊이 사랑하는 방법을 일러준다. 간단히 말해서 『마음의 속도를 늦추어라』는 우리가 최고의 삶―이스워런의 표현대로라면 ‘깨어 있는 삶’―을 살 수 있게 포괄적이면서도 매우 실제적인 도구들을 제공하고 있다.
― 〈피스 저널Peace Journal〉

교사 겸 명상지도자 이스워런은 영적 성장을 이루기 위해선 빠른 속도의 세상 속에서 속도를 늦추고 자신의 시간을 가져야 한다고 제안한다. 그는 여덟 가지 단계의 프로그램을 제시하는데, 늦추기, 주의 집중, 감각 기르기, 남을 먼저 생각하기, 영적 교제, 영적 독서, 만트람 외기, 그리고 명상이 바로 그것이다. 오랜 인도의 지혜에 바탕을 둔 이 원칙들은 우리가 몸과 마음의 조화를 유지할 수 있게, 이른바 바쁜 세상 속에서 삶의 균형점을 찾을 수 있게 도움을 준다.
― 〈라이브러리 저널Library Journal〉