오리엔트의 화려함으로 수놓아진
세상에서 가장 신비롭고 아름다운 그림책!

천 년 이상 세계 여러 독자들을 사로잡아온 불멸의 고전 『천일야화』와 『세계의 동화』 삽화가 타트야나 하우프트만의 그림이 만난 『셰에라자드』가 현대문학에서 출간되었다.
우어스 비드머는 스위스를 대표하는 작가로 천 하룻밤 동안의 이야기 중 가장 흥미롭고 대표적인 이야기 여섯 편을 각색하여 「어부와 이프리트」, 「알리바바와 40인의 도둑」, 「알라딘과 요술램프」, 「마법의 말」, 「칼리프 하룬알라시드와 세 사람」, 「뱃사람 신드바드」를 내놓았다. 『셰에라자드』는 흔히 정본으로 알려진 리처드 버턴 판 『아라비안나이트』처럼 아주 외설스럽지도, 그렇다고 너무 교훈적이지만도 않다. 『천일야화』가 담고 있는 건강한 해학과 풍자를 통해 어른과 아이 누구나 재미있게 읽을 수 있게 거듭난 이 책은 흥미진진한 모험, 놀라운 마법, 왕자와 공주의 사랑 이야기 속에 시공을 초월하는 희로애락의 감정을 담고 있다. 이러한 고전의 향기와 더불어 날카로운 시각으로 동화를 재해석한 점이 이 책의 특징이자 강점이다.
그러나 무엇보다 이 책이 지금까지 세상에 나왔던 다른 『천일야화』와 달리 환상적이고 흥미진진하게 보이는 것은 타트야나 하우프트만의 섬세하면서도 아름다운 그림에 있다. 그녀는 요술램프의 요괴, 마법사, 용감한 왕자와 우아한 공주 등을 통해 오리엔트의 신비스러운 세계를 우리 눈앞에 생생하게 살려냈다. 심장이 딱딱하게 굳어버린 샤리야르 왕, 지혜로운 어부, 40인의 무서운 도적과 동굴 가득 쌓여 있는 화려한 보물들, 그리고 알리바바의 지혜로운 하녀 마르자나의 요염한 춤까지, 동양의 아름다운 선과 색채는 우리가 상상해온 모습보다도, 그리고 이전에 보아왔던 어떤 그림들보다도 훨씬 더 화려하게 이야기를 구현하고 있다. 우리는 타트야나 하우프트만의 상상력을 통해 비로소 『천일야화』 속에 등장하는 요괴들이 얼마나 끔찍하게 생겼는지, 그리고 아름다운 공주 셰에라자드는 얼마나 지혜로운 모습인지, 샤리야르 왕과의 천 하루의 밤이 어떤 식으로 지속되어 왔는지 눈으로 직접 확인할 수 있게 되었다.

인도와 중국의 섬에 살고 있는 샤리야르 왕은 그가 왕궁을 비울 때마다 왕비가 부정한 일을 저질러왔음을 알고 왕비와 그리고 또 그녀와 함께 도망간 흑인 노예를 잡아 목을 베어버린다. 그리고 모든 여성들을 혐오하여 신붓감 후보자를 더 이상 찾을 수 없을 때까지 매일 새 신부를 맞이했다가 다음날 죽이는 일을 계속한다. 그를 보다 못한 충신 베지르의 현명한 큰딸 셰에라자드는 아버지에게 왕의 신부가 되기를 간청한다. 셰에라자드는 왕의 신부가 되어 결혼 첫날밤부터 왕에게 이야기를 들려주는데, 이야기의 끝을 맺지 않고 다음날 밤까지 이어지게 했다. 이야기는 몹시 흥미로웠고 왕은 이야기의 끝을 궁금해 하며 하루하루 그녀의 처형을 연기한다. 결국 셰에라자드는 천 하룻밤 동안 1,001개의 이야기를 들려주고, 비로소 그 처형의 역사를 끝맺고 왕비가 된다.
『셰에라자드』에는 세상에서 가장 지혜로운 왕 솔로몬에 의해 갇힌 요괴 이프리스 이야기, 지혜로운 하녀 마르자나 덕분에 부자비한 40인의 도둑을 모두 죽이고 부자가 된 알리바바 이야기, 알라딘이 못된 마법사 덕분에 요술램프를 손에 넣으면서 공주와 결혼하게 되는 「알라딘과 요술램프」, 마법의 말을 타고 날아다니는 왕자가 우여곡절 끝에 아름다운 공주를 얻게 되는 「마법의 말」, 이야기 속의 이야기를 통해 삶의 지혜를 얻게 되는「칼리프 하룬알라시드와 세 사람」, 그리고 바그다드 상인 뱃사람 신드바드가 여러 번의 항해를 하며 겪은 신비롭고 아슬아슬하고 이야기 등 가장 흥미롭고 재미있는 이야기 여섯 편이 실려 있다.