사람이 행복하기 위해서는 주위 사람들과 사이좋게 살아야 한다. 하지만 현실은 반대이다. 우리 사회는 끊임없이 남보다 더 잘살기 위해 경쟁하게 만들고 자연히 서로의 관계를 나쁘게 만든다. 여기에 인간 본연의 질투심이 더해지면 나보다 잘난 사람에 대한 이유 없는 미움에 밤잠을 설치는 경우도 있다.
여행을 떠날 시간이다. 낯선 환경에서 새로운 것을 접하면서 시간을 보내다 보면 가족이나 친구들이 보고 싶어지고 미움은 깃털처럼 가벼워진다. 또한 새로 운 환경에서 새롭게 만나는 사람들과의 관계에서 특별한 행복을 느끼기도 한다.
사람들이 왜 여행을 하는지, 여행이 주는 선물이 우리의 행복과 어떻게 연결되는지 구체적으로 보여 준다. 이 책을 읽으면서 지친 일상과 집착에서 벗어나 자신과 주위 사람들을 사랑하고 현 재에 집중하면서 아름다운 삶을 살기를 간절히 기도한다. 여행은 ‘살아 있다는 사실만으로 삶이 황홀해진다.’는 사실을 알려 준다.
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『파우스트』에서 괴테는 다음과 같이 이야기한다.
세상의 모든 일이 시시하게 느껴지면 마음은 시든 꽃처럼 생기를 잃고 만다. 누구라도 그러한 사람에게는 매력을 느끼지 못할 것이다. 끊임없이 살아가는 기쁨을 맛보기 위해서는 결코 시시해지지 않을 무엇이 필요하다. 행동하는 것이 전부다. 무언가에 열정적으로 힘을 쏟고 있을 때 그때 느껴지는 감정이 바로 행복이다. 결과와 명성은 중요하지 않다. 그런 것은 그저 덤일 뿐이다.
사람들이 가장 큰 목표 중 하나는 자기의 능력을 최대한 끌어내는 것이다. 다른 사람과 똑같아지고 세상이 바라는 모습이 되는 것은 진정한 의미의 인생이 아니기 때문이다. 자기만의 왕좌를 목표로 전력을 다하는 사람에게는 언젠가는 그에 걸맞은 왕다운 명예가 주어질 것이다.
--- p. 107

아프리카 여행을 함께한 친구를 최근 만났다. 그는 요즘 여행사에서 가이드를 하고 있는데 그가 인솔한 한 손님이 한 이야기가 자연의 의미를 되새겨 준다. 뉴질랜드 피오르 협곡 지역인 밀포드 사운드를 구경하고 호텔로 돌아가는 버스 안에서 그동안 있었던 여행에 대한 소감을 이야기하는 시간이었다. 한 사람씩 돌아가며 그동안 느꼈던 점을 이야기하는데 나이가 지긋한 할머니 순서가 되었다. 여행 내내 걱정이라고는 조금도 없는 평화로운 얼굴을 하고 계신 분이었다. 할머니가 소감 발표를 안 하신다고 하자여기저기서 부추겨 결국 할머니가 마이크를 잡았다.
“이 아름다운 자연을 보고 나니 인간이 얼마나 미미한 존재인지 알았습니다. 저는 말기 암 환자입니다. 이제 죽어도 여한이 없습니다.”
숭고하고 장엄한 자연은 우리에게 이해를 넘어 절망을 줄 때 우리를 포근하게 다독여 현실을 인정하며 행복하게 한다.
--- p. 138

파스칼은 ‘인간의 불행은 단 한 가지, 고요한 방에 들어앉아 휴식할 줄 모르는 것에서 비롯된다.’라고 했다. 그래서 우리는 여행을 떠난다. 여행을 하면서 우리를 가두어 놓는 온갖 것들을 느긋한 마음으로 멀찌감치 바라보며 하품을 할 수 있는 것, 이것보다 인간에게 더 필요한 것은 없다.
여행은 일상으로부터 벗어나 자유를 만끽하고 몸과 정신과 마음이 충전되면 다시 일상 가까이 다가와 세상의 맛을 더욱 잘 느끼기 위한 자양강장제이다. 인생의 성공이 소박한 기쁨을 맛보고 그런 기쁨과 조화를 이루며 그 기쁨을 자주 만들어 내는 것이라면 알프스 여행이 바로 인생의 성공으로 가는 길이다.