성리학과 함께 등장한 새로운 나라, 조선의 적폐청산

「용의 눈물」부터 「육룡이 나르샤」까지 여말선초의 권력재편과 조선 개국을 소재로 삼은 소설과 드라마는 많았다. 이성계의 위화도 회군과 정몽주 암살사건, 그리고 이방원이 주연으로 나선 왕자의 난까지‥ 이미 우리는 그들에 관한 많은 이야기들을 알고 있다.

그러나 수많은 영웅담을 쫓는 사이 우리는 정작 꼭 알아야 할 근본적인 문제 하나를 놓쳐 왔다. 그들은 왜 싸운 것인지? 왜 고려가 아니고 새로운 조선이어야만 했는지? 무엇보다도 그들이 세우고자 했던 조선이란 나라는 대체 어떤 나라인지?

중요한 핵심을 챙기지 못하면서 우리의 무의식 속에서 조선 개국은 어느새 박정희, 전두환의 군사쿠데타와 다를 바 없는 앙상한 권력게임으로 퇴화되고 말았다. 홍기표의 정치소설 〈조선개국투쟁사〉는 이처럼 뼈만 남은 역사에 인간의 살을 입히고 숨결을 불어넣는 작업이다.

작가는 단언한다. “조선은 권력투쟁의 와중에 우발적으로 만들어진 나라가 아니다. 사람으로 치면 무엇을 할 것인지 목적을 분명히 하고 태어난 아이다. 조선 개국은 ‘사상-조직-투쟁’의 3박자가 어우러진 교과서적인 혁명이었다. 그리고 그 핵심 키워드는 다름 아닌 〈성리학〉이다.”

고려 말, 적폐와 폭정에 신음하던 민초들에게 유일한 위안은 ‘죽어서나 갈 수 있는 극락의 꿈’이던 그 때, ‘현실의 문제는 현실에서 해결해야 한다’고 말하는 최신 외래사상 〈성리학〉이 등장한 것이다.

성리학은 등장과 함께, ‘적폐 청산’과 ‘새로운 나라’를 향한 뜨거운 혁명이념으로 젊은 유생들을 열광시켰다. ‘도덕적인 나라를 향한 군주와 지배층의 도덕적 실천을 약속한 나라’ 조선은 그렇게 태어났다.

〈조선개국투쟁사〉는 정도전을 비롯한 조선의 개국 공신들이 치열하게 돌파해 낸 투쟁과 혁명의 한 시대를 다룬 책이다. 공민왕, 반야, 우왕, 정몽주, 그리고 정도전까지 여말선초의 역사에서 빼놓을 수 없는 다섯 사람의 죽음을 고리 삼아 총 다섯 꼭지로 나누어 이야기를 전개한 것이 흥미롭다.

‘새로운 대한민국’을 외치며 등장했다가 탄핵의 소용돌이 속에 정권 하나가 사라진 자리에 ‘적폐청산’을 외치며 새로운 권력이 들어선 지금, 우리는 우리 자신에게 묻지 않을 수 없다. 새로운 나라는 어떻게 만들어지는가?