내가 어른이 된 후로 수년 동안 시간 관리를 연구하게 된 것은 오빠, 세스 바커스가 스물세 살의 나이에 목숨을 잃은 비극적인 사건 때문이기도 하다. 오빠가 불량배들의 강도 미수 사건으로 상해를 입어 사망했을 때 나는 겨우 스무 살이었다. 당시 나는 다른 많은 젊은이처럼 인생이 영원히 계속될 줄만 알았다. 물론 열 살 때와 열세 살 때 할머니와 할아버지의 죽음을 경험했지만, 그건 ‘노인’의 죽음이었다. 그때까지만 해도 나는 죽음을 오래 산 사람들에게만 일어나는 일이라고 믿었다.
안타깝게도 그건 착각이었고, 오빠의 요절은 내게 삶이 언제라도 끝날 수 있다는 경종을 울렸다. 내가 믿었던 ‘공정한 세상’이 산산이 부서진 순간이었고, 시간의 유한성에 대해 절감했던 사건이었다.

시간 관리 워크숍을 진행할 때 참석자들에게 매일 하는 일의 생산성을 높일 최고의 방법을 물어보면 흥미롭게도 “하루를 25시간으로 만들어요”라는 답이 어김없이 나온다. 그러나 역설적이게도, 하루가 25시간으로 늘어나면 다시 26시간이나 27시간으로 늘리자는 요구가 나올 것이다.
대개의 경우 일하는 속도가 느려지거나 더 빨라지지 않는 것은 하루가 짧아서가 아니다. 하루 24시간 중 잠자는 8시간과 먹고 통근하고 가족이나 친구들과 소통하는 6~8시간을 빼도 6~10시간이 남는다. 이 6~10시간을 온전히 일에 집중한다고 자신 있게 말할 수 있는 사람이 과연 얼마나 될까?

자신감이 있으면 어떻게 일하고 어떻게 인간관계를 맺을지에 훨씬 더 집중할 수 있다. 자신감이 있는 사람은 자기 자신이 어떤 사람이고 어떤 일을 해야 하는지 안다. 또한 타인의 칭찬이나 격려에 의존하지 않아 자신의 목표와 욕구를 희생하면서까지 타인의 인정을 받으려 애쓰느라 시간을 낭비하지 않는다. 물론 이런 종류의 자신감이 하루아침에 생기는 것은 아니다. 그리고 시간을 어떻게 쓸지에 대한 자신감이 생겼더라도 타인의 부탁을 거절할 때는 상대방의 감정이 상하지 않도록 정중하고 요령 있게 거절해야 한다. 또한 시간을 어떻게 쓸지 잘 모를 때도 타인의 요구를 매번 수락할 필요는 없다.