대조영이 세운 나라인 발해는 ‘해동성국’이라고 불릴 만큼 강하고 발전한 나라였습니다. 이 책의 피고이기도 한 발해 제 2대 무왕이 장문휴 장군을 시켜 당나라를 선제공격했다는 것은 교과서에도 나와 있는 널리 알려진 사실입니다. 하지만 무왕이 당나라에 적대적인 외교 정책을 펴는 것을 반대했던 사람이 있었습니다. 바로 무왕의 동생인 대문예이지요. 대문예는 당나라와 연합한 흑수말갈을 공격하려는 무왕의 정책에 반대하다가 결국 당나라로 망명을 갔습니다. 무왕은 대문예를 죽이기 위해 당나라에 자객을 보내기도 했지요. 그런 대문예가 한국사법정에 형인 무왕을 고소했습니다. 자신이 흑수말갈을 공격하는 것을 반대하고, 당나라에 적대적인 외교 정책을 펴는 것을 말렸던 것은 모두 발해를 생각하는 마음 때문이었다는 것이지요.

원고 대문예는 흑수말갈을 공격할 경우 흑수말갈과 손을 잡은 당나라가 발해를 공격할 가능성이 있었다고 말합니다. 그리고 당시 발해의 국력으로 당나라와 맞서는 것은 무리였으며, 백성을 위하는 일이 아니었다고 주장하지요. 하지만 피고 무왕은 발해가 흑수말갈과 당나라를 공격함으로써 당나라와 여러 말갈족에게 발해가 강한 나라라는 것을 보여 주었고, 그 결과 발해가 더 발전할 수 있었다고 반박합니다.

이번 재판에서는 흑수말갈의 추장 아속리계, 당나라 현종, 발해 제 3대 문왕 등 여러 증인이 등장해 원고와 피고의 주장을 뒷받침합니다. 그리고 『발해고』를 쓴 조선 시대 실학자 유득공이 참고인 자격으로 나와 발해의 역사에 대해서도 설명합니다.

[이 책의 구성 및 장점]
- 통일 신라와 함께 남북국 시대를 이끌었던 발해의 역사를 건국부터 멸망까지 한눈에 살펴볼 수 있다.
- 중국은 발해가 자국의 역사라고 주장해 왔다. 이 책은 본문에서 이와 관련한 내용을 다룸으로써 청소년들이 역사를 현재의 시사적인 이슈와 관련지어 읽고 생각할 수 있도록 했다.