1969년 미국 국립암연구소의 딘 버크(Dean Burk)가 암세포 배양을 통해 비타민 C가 암세포에 강한 독성을 나타낸다고 발표하고, 뒤이어 튤레인 대학 연구진이 비타민 C가 방광암을 예방할 수 있다는 것을 알아내면서 비타민 C의 항암효과가 본격적으로 언급되기 시작했다. 딘 버크는 비타민 C의 이로움을 다음과 같이 적고 있다.
“비타민 C가 항암제로서 가지는 커다란 장점은 인체의 정상조직에는 아무런 독성을 끼치지 않는다는 데 있습니다. 동물에게 상당히 많은 양(kg당 5g이나 그 이상)의 비타민 C를 투여해도 독성이 나타나지 않습니다. 효과적인 항암요법의 미래는 지금 광범위하게 쓰이고 있는 맹독성을 가진 물질에 있는 것이 아니라, 암세포는 죽이지만 인체에는 무해한 비타민 C 같은 물질에 있습니다. 비타민 C는 이러한 물질의 대표라고 할 수 있습니다.” --- 「비타민 C 항암연구는 어떻게 이루어져 왔나」 중에서

비타민 C의 모습에는 음양이 공존하고 있다. 암세포가 정상세포로 분화하도록 유도하고 콜라겐 합성과 암 전이를 돕는 효소들의 차단을 통해 암세포가 주위조직으로 퍼지는 것을 막아서는 음항암제로서의 모습이 있는가 하면, 암세포 내로 들어와서 세포막을 파괴하고 미토콘드리아를 오작동시키고 암세포만을 선택살상하며 저격수 역할을 하는 양항암제의 작용도 함께 있는 것이다. 비타민 C가 암조직 주위에서 산화되며 만들어지는 산화비타민 C와 과산화수소는 암세포에 표적항암제로 작용하며 암세포를 사멸시키는데, 이러한 양항암제로서의 비타민 C의 항암작용은 기존의 항암제들과 다를 바가 없다. 차이가 있다면 기존의 세포독성 유발 항암제들은 정상세포와 암세포를 구별할 수 없어 정상세포도 타격하는 눈먼 항암제라면, 비타민 C는 정상세포는 타격하지 않고 암세포만 가려 살상하는 표적항암제라는 점이다. --- 「폴링과 메이요 클리닉이 남긴 이야기」 중에서

의학이 말하는 한계, 그 한계의 울타리 밖으로 던져진 딸아이. 이 세상의 어떤 어머니 아버지가 그렇게 버려진 딸을 눈앞에 보고만 있을 수 있겠는가? 당신이라면 이 딸아이를 요양원으로 보낼 수 있겠는가? 스물여덟의 젊음을 정말 요양원으로 보낼 수 있는가? 나는 의학을 배운 의사이고 젊음을 살라 과학을 공부한 과학자이지만 절대로 그럴 수가 없다. 그게 인지상정이고 그것이 히포크라테스가 그렇게 강조했던 사랑이다. 히포크라테스는 완치의 길이 없다 해도 그 어떤 순간에도 의학은 환자를 도울 수 있어야 한다고 했다. 환자가 버려지는 순간까지 항암산업의 뒷주머니만 채워주며 의학의 구도를 왜곡하는 지금의 항암치료법은 바뀌어야 한다. 항암치료의 모든 순간을 도울 수 있는 치료법을 끝내 외면한 채 요양원을 권하는 의학은 이제 새로운 방향으로 눈을 열어야 한다. --- 「비타민 C 정맥주사와 출혈」 중에서

암세포는 정상세포에 비해 그 성장속도가 빠르다. 성장속도가 빠른 만큼 먹기도 많이 먹어야 한다. 세포분열을 계속하며 개체수를 늘려가려면 양식도 그만큼 충분히 확보하고 있어야 한다는 이야기다. 그것도 지금 당장 에너지로 전환할 수 있는 에너지원이 충분히 암세포 속으로 들어와야 한다. 이때 정상적인 세포의 모습으로는 이를 감당할 수가 없어서, 암세포는 제1의 에너지원인 포도당이 세포 내로 들어오는 통로인 포도당 전달체의 숫자를 늘려 문제를 해결한다. 이렇게 해서 암세포에 늘어나 있는 포도당 전달체라는 문을 열고 다량의 포도당이 암세포의 양식이 되러 들어오는 것이다. 그런데 이 자리를 통해 산화비타민 C, 바로 그 표적항암제 비타민 C가 암세포 안으로 들어오는 것이다. 식량보급로를 따라 자객이 들어오는 셈이다. 이렇게 해서 암세포 내로 들어온 산화비타민 C는 암세포 내에서 산화촉진제가 되어 암세포의 리독스를 극양으로 몰고 가 암세포 스스로 자살하게 만들거나 암세포의 세포막을 공격하고 세포 내 소기관들을 타격해 암세포를 괴사시킨다. 암세포 내에 과산화수소가 넘쳐나고 유해산소와 자유기가 뿜어져 나와 암세포는 더 이상 버티지 못하고 죽음으로 향하게 되는 것이다. --- 「비타민 C에 숨겨진 항암의 비밀」 중에서

음양으로 변하며 항암효과를 나타내는 비타민 C를 나는 음양항암제라 부른다. 환원형 비타민 C가 나타내는 항암작용을 음항암제라 규정했고 산화비타민 C가 나타내는 작용을 양항암제라 규정했다. 음항암제는 세포 내의 리독스를 음으로 향하게 한다. 이는 불난 집에 물을 부어 불을 끄는 것에 비유해볼 수 있다. 양항암제는 세포 내의 리독스를 양으로 향하게 한다. 불난 집의 불길을 더 피워올려 집을 완전히 태우는 것에 비유할 수 있는 양항암제의 작용은 암세포를 죽이는 세포독성을 기반으로 한다. 하나의 세포가 분열을 거듭해 증식하느냐 아니면 정상세포로 분화하느냐에 리독스가 깊숙이 관여한다. 그래서 이 리독스를 적절히 조절해주면 세포의 운명을 바꾸어 놓을 수 있다. 리독스 조절로 항암작용을 나타낼 수 있고 여러 질병에 대한 치료효과를 나타낼 수 있다는 것이 하병근 의학론의 근간이다. --- 「리독스 의학으로 찾은 자연항암제 비타민 C」 중에서

서양의학은 질병관리에 과도하게 집착하면서 건강관리의 소중함을 잊어버렸다. 신물질의 과학에 매료된 서양의학은 자연물의 치유력을 간과했고, 그러한 망각은 치료법을 두고도 치료약이 없다는 궤변을 낳게 된다. 서양의학의 질병관리는 신물질에 의존하고 있고 이윤창출이 가능한 신물질 연구에 자본이 몰리면서 서양의약은 화려해졌다. 서양의학으로 관리되던 질병의 치료약들은 부작용은 줄어들고 그 효과는 더 커졌다. 그럼에도 불구하고 치료법이 없던 난치병은 여전히 난치병으로 남아 있다. 내가 의사가 된 지 벌써 20년이지만 내가 가진 난치병은 지난 20년간 개발된 신물질 치료약 하나 없이 주먹구구식 치료법으로 일관하고 있다. 질병관리가 신물질에 의존한다면 건강관리는 다분히 자연물에 의존한다. 자본이 외면한 자연의약은 쇠락했고 자연물 치료약이 존재하던 질병도 신물질이 그 역할을 대신하게 되면서 건강관리를 통한 질병관리가 얼마나 소중한 것인지를 잊게 되었다. 난치병 치료에는 신물질을 통한 질병관리(Disease Care)와 자연물을 통한 건강관리(Health Care)가 함께 이루어져야 한다. 그래야 환자가 일어선다.