숨 쉬는 세 가지 보물 이야기

이 땅을 지키며 살아온 대표적인 나무가 소나무·느티나무·은행나무입니다. 우리 민족 문화의 가장 중요한 알갱이가 바로 이 세 종류의 나무에 담겨 있어요. 우리나라 사람들이 가장 좋아하는 소나무에는 선비들의 지조와 절개가 담겨 있고, 마을 어귀마다 서 있는 느티나무에는 지극히 평범한 우리 어머니 아버지의 삶이 생생하게 녹아 있어요. 또 살아 있는 생명체 가운데 가장 강인한 생명력을 가진 은행나무는 불교와 유교의 건축물과 선비들의 글방 앞에서 학문 연구의 상징으로 살아남았습니다.
-나무와 더불어 살아가는 아름다운 내일을 꿈꾸며 중에서

우리나라를 대표하는 나무는 어떤 나무일까요· 마을 한가운데에서 널따랗게 그늘을 드리우던 둥구나무들은 어떤 나무였나요· 학교 운동장 한쪽에 말없이 서 있던 커다란 나무는 또 어떤 나무였나요· 들녘이나 산허리에서, 동네 입구에서, 절집이나 서원, 오래된 옛집에서 늘 만나는 나무가 있습니다. 우리 민족의 삶과 문화, 역사와 신화 속에 살아 있는 우리 나무가 있습니다. 이 나무들은 수백, 수천의 시간을 살아오면서 우리 민족의 살림살이와 신앙의 중심이 되었고, 학문과 종교의 상징이기도 했으며, 선비 정신을 표현하는 이상적인 소재이자 전설과 신화의 단골 소재이기도 했습니다. 그 대표적인 나무들이 바로 소나무·느티나무·은행나무입니다. 〈우리가 지켜야 할 우리 나무〉 시리즈는 이 세 나무의 식물도감이자 나무들의 역사 기록이자 나무와 함께 살아온 사람들 이야기입니다.

이 시리즈를 지은 고규홍 선생님은 십여 년 동안 나무 하나하나를 일일이 찾아가 만나고, 나무에게서 그리고 나무와 함께 살아온 동네 사람들이나 온갖 기록들을 통해서 나무의 이야기를 들었습니다. 그러면서 소나무를 비롯한 느티나무와 은행나무에는 그저 잘 보호해야 할 오래된 천연기념물이나 보호수로서의 가치만이 아닌 더 소중한 것이 있음을 알았습니다. 이 나무들을 빼고는 우리 숲과 우리 문화를 결코 이야기할 수 없으며, 이 세 나무를 지키는 것은 나무뿐 아니라 우리 선조들의 정신과 문화를 함께 지키고 보호하는 것이기 때문입니다. 소나무·느티나무·은행나무는 우리 민족의 삶과 문화에 깊숙이 자리 잡은, 살아 있는 보물이었습니다.

지은이는 아이들의 눈높이에 맞추어 세 나무의 생태와 종류, 규모와 특이사항 들을 자상하게 설명합니다. 생소한 식물학적 용어들을 알지 못해도 나무의 일생을 이해하고 모습과 생태적 특성들을 흥미롭게 관찰하고 이해하게 하였습니다. 그리고 각 꼭지마다 우리나라에서 가장 아름다운 나무들을 비롯한 대표 나무들을 소개합니다. 직접 답사하여 찍은 사진과 함께 나무들이 품은 이야기들을 담담하게 풀어냈습니다. 천연기념물과 보호수를 비롯하여 우리 민족의 삶과 문화, 역사와 신화 이야기를 담고 있는 소나무 13그루, 느티나무 20그루, 은행나무 18그루를 만나 볼 수 있습니다.

이 시리즈는 소나무·느티나무·은행나무에 대한 기본적인 지식 정보와 삶과 문화 이야기 외에도 귀중한 것 하나를 더 담고 있습니다. 백 가지의 지식을 배우고 암기하는 것보다 자연에 대한 마음가짐을 새로이 하는 것이 더 중요하다고 강조합니다. 식물 이름을 더 많이 외우기보다는 가만히 나무 그늘에 들어서서 나무가 내쉬는 날숨을 한껏 들이마시고, 또 내 몸을 돌아 나온 나의 날숨은 나무에게 꼭 필요한 들숨이 된다는 걸 느껴야 한다는 것이지요. 그렇게 나무와 더불어 살아 있음을 느끼는 순간이 곧 이 땅의 내일을 더 아름답게 이루어낼 수 있는 마음 다짐의 첫걸음이라고 일깨웁니다.

〈우리가 지켜야 할 우리 나무〉 소나무·느티나무·은행나무는 나무와 더불어 살아가는 아름다운 내일을 꿈꾸며 만들었습니다. 미래를 열어갈 아이들이 나무가 품은 이야기들을 들으면서 우리 숲과 자연을 더 사랑하고, 우리 민족의 삶과 문화의 소중한 부분들을 미래로 이어갈 것입니다.

우리 민족의 삶을 닮은, 우리와 가장 친한 나무, 느티나무

나무는 세상에 살아 있는 모든 생명체 가운데에서 늙어갈수록 더욱 아름다워지는 유일한 생명체입니다. 특히 느티나무가 그렇습니다. 나이가 들면서 몸은 점점 커지지만, 둥글게 퍼져나간 모습으로 자라기 때문에 무척 아름답습니다. 느티나무 그늘은 세상 누구라도 다 받아들일 만큼 품이 넓습니다. 느티나무는 풍경은 어머니의 품속처럼 따뜻하고 평화롭습니다. 마을을 지나가는 나그네부터 한여름 모기를 피해 낮잠 자는 어린아이까지 아무나 다 들어설 수 있는 곳이 바로 느티나무 그늘입니다. 시골마을을 가보면 어김없이 마을 어귀에 큰 느티나무 한 그루가 있게 마련이고, 그 그늘 아래는 평상이 놓여 있고, 그 평상에는 마을 사람들이 정답게 모여 앉아 있슴 모습을 쉽게 볼 수 있지요. 느티나무는 언제나 우리 곁에서 우리를 지켜주고 함께 해오면서 우리 역사와 삶을 보여줍니다.
우리나라에서 보호수로 지정한 나무들 중 느티나무의 수가 가장 많습니다. 소나무는 500그루쯤이지만 느티나무는 무려 5,400그루나 됩니다. 소나무보다 11배 정도 많지요. 마을을 지키는 당산나무로서, 넉넉한 쉼터인 정자나무로서 우리네 평범한 살림살이와 늘 함께해온 대표적인 나무입니다.

고맙다, 느티나무야!

느티나무는 느릅나무과에 속하는 나무로 동아시아에서 주로 자라는 나무입니다. 가지가 무성하고 울창하게 자라면서 넓게 퍼지는 나무로 쓰임새도 무척 많은 나무입니다. 궁궐이나 집을 지을 때도 소나무와 함께 가장 많이 쓰인 나무이고, 가구를 만드는 데도 쓰였습니다. 무엇보다도 정자나무와 당산나무로서 마을이나 들판 한가운데 버티고 서서 사람들을 품었습니다.
이 책은 크게 두 부분으로 구성되었습니다. 나무에 대한 식물학적 지식과 정보, 쓰임새와 역할을 설명하는 부분과 대표 나무를 만나는 ··나무가 좋다··입니다.
느티나무는 어디에서 주로 자라는지, 느티나무의 종류는 어떤 것들이 있는지, 얼마나 오래 사는지, 느티나무도 꽃을 피우는지, 어떻게 쓰이는지 설명합니다. 또 어떤 나무들이 천연기념물로 지정이 되는지, 천연기념물로 남아 있는 느티나무는 어떤 나무인지 소개합니다.
각 꼭지의 ··나무가 좋다··에서는 우리나라의 대표 느티나무들을 만납니다. 우리나라에서 가장 아름다운 느티나무와 최초로 문화재가 된 느티나무, 죽어서도 다른 생명의 보금자리가 된 나무, 곽재우 장군이 의병 훈련 때 쓴 나무, 독립투사를 도운 나무, 마을 공동의 재산으로 당산제를 올리는 나무, 역사의 현장을 지킨 나무, 사람 이름으로 부르는 나무, 전설과 신화 속의 나무와 어린 시절의 추억을 간직한 나무 등 우리 문화와 역사 속에 함께 해온 나무들의 이야기를 들을 수 있습니다.