“네 음식점 바로 옆에 집을 얻어서 매일같이 깽판 칠 테니 두고 봐.”
엘리는 체스터가 ‘스튜’ 앞에 몽둥이를 들고 서 있는 걸 상상하다가 웃고 말았다. 그러다가도 그가 매일 가게에 왔다가 온 김에 식사하고 간다면 그것대로 나쁘지 않겠다고 생각했다. 엘리는 체스터에게 크고 작은 일을 빚졌고 그것들은 날이 갈수록 늘어 갔기 때문이다. 목숨 몇 번 구해 준 게 전부가 아니다. 그에게 고맙거나 미안했던 순간은 모두 마음의 빚이 되었다. 정작 체스터는 준지도 모를 빚일지라도 엘리는 외면하지 않을 생각이었다. 체스터는 뭐가 웃기냐고 퉁명스럽게 쏘아붙이더니 다시 누웠다. 엘리는 뜬금없이 말했다.
“나 팔 나으면 말이야. 먹고 싶은 거 있냐?”
체스터가 질문을 곱씹고 있을 순간은 이상하게도 아주 길고 무거웠다. 그러나 긴장한 것이 무색하게도 없다는 대답이 돌아왔다. 엘리가 불편한 듯 다리를 움직이자 체스터가 짜증스럽게 혀를 차며 덧붙였다.
“웬만하면 나쁘지 않으니까 뭐든 상관없다는 뜻이야.”
그는 엘리의 대가리가 요리로 가득 찼다고 빈정거렸다. 엘리는 갑자기 아주 조용해졌다. 먹색 구름이 달을 가려 세상이 검어졌다가 원래대로 돌아올 때까지 그는 체스터의 말을 곱씹었다. 어느 순간, 체스터가 몸을 뒤척거렸다.
“아이씨, 정강이가 왜 이렇게 딱딱해?”
“그럼 저리 꺼져.”
“안 돼. 말했잖아.”
“뭘?”
“발 냄새 난다고.”
그건 정말이지 쓸데없는 대화였다.