도덕이 허락하지 않는 모든 금기를 깨뜨린 ‘권력전쟁’
모르면 당하고 눈 깜짝할 사이에 퇴출당하는 것, 현대인에게 권력이란 이런 것이다. 몇 천 년 전의 권력은 어떠했을까? 중국의 역사에서 찾아낸 권력의 모습 또한 다르지 않다. 《권력전쟁》은 음모와 암투가 난무하는 권력 세계에서 살아남아 최고의 자리에 오른 인물과 그들에게 희생되었던 패배자의 모습을 통해 우리에게 생생한 권력의 본질을 보여주는 책이다. 중국의 역사 속에서도 가장 치열했던 순간만을 훑어 완성된 《권력전쟁》은 보다 치열해진 인간 사이의 경쟁 구도에서 요구되는 리더십과 처세술, 용인술, 심리술, 나아가 조직을 지배하고 내 것을 지키며 정상에 오르기 위한 방법이 담긴 제1의 전략서이다.
역사의 기록이 증명하는 이들의 음모와 지략, 숱한 시행착오 속에는 권력을 쟁취하고, 유지하며, 발휘하기 위해 필요한 법칙들이 숨어 있다. 적이 적에게 결코 알려주지 않는 유일한 진실 하나, 그것은 바로 순진한 자는 결코 권력전쟁에서 살아남을 수 없다는 사실이다. 사람들이 마이클 샌델의 《정의란 무엇인가》나 《왜 도덕인가》에 열광하는 이유는 현실 속에서 정의와 도덕이 그만큼 실현되지 못했기 때문이다. 인류가 늘 고민해왔던 도덕과 정의가 실제 권력의 역사 속에서는 왜 실현될 수 없을까? 권력전쟁 속 존재하는 모든 음모와 다툼의 과정을 단순히 악이나 선으로 양분하는 것은 더 이상 의미가 없다. 가령, 종영된 선덕여왕의 덕만과 미실의 대립구도에서 보았듯 권력전쟁 속에는 끝없이 변화하는 힘의 움직임만 있을 뿐이다. 미실의 죽음에서 대중이 느꼈던 거대한 힘의 부재, 바로 그것이 역사를 움직이는 권력의 실체이며 《권력전쟁》이 전달하고자 하는 메시지다.

역전의 명수, 새 시대를 열다
“야망의 발톱은 내면 깊숙이 숨겨라”
중국 삼국시대 위나라의 정치가이자 권력가인 사마의(司馬懿, 179 ~ 251)는 영웅들의 시대에 뒤늦게 태어나 뛰어난 지모와 호방한 기질을 감추며 살아야 했다. 조조의 밑으로 들어가 조가家에 의탁하며 때를 기다려야 했기에 그는 극도로 자신을 비워내고 억제했다. 정시 8년(247년), 조상曹爽이 조정의 기본적인 정권과 수도의 병력을 장악했고, 사마의의 아들 사마사가 통솔한 병력을 제외하면 전부 조가에 넘어간 상태였다. 그럼에도 사마의는 괘념치 않고 늘 겸손함을 잃지 않았다. 그로부터 얼마 후 사마의는 중풍에 걸려 집에서 요양하며 정사에서는 손을 떼었다. 병은 일 년 가까이 계속되었다. 당시 사마의는 고희에 가까운 나이로 사람들은 그를 바람 앞의 등잔불 같은 존재로 생각했다. 조상도 사마의의 와병에 그 어떤 의심도 품지 않았을 뿐 아니라, 오히려 위협적이었던 그가 사실 이빨 빠진 호랑이였다며 코웃음을 쳤다. 하지만 내심 불안했는지 심복인 이승을 시켜 사마의의 병세를 살펴보도록 했다.
두 하녀의 부축을 받아 겨우 자리에서 일어난 사마의는 이승에게 예를 표했다. 하녀가 외투를 건네자 사마의는 손을 부들부들 떨다가 툭 떨어뜨렸다. 입가에 가져간 미음은 줄줄 흘러 앞섶을 흠뻑 적셨다. 이승의 말이 잘 들리지 않는 듯 사마의는 계속해서 딴소리만 했다.
“사마공은 이제 살날이 얼마 남지 않았습니다. 염려 놓으십시오.”
조상은 이제 두 발을 쭉 뻗고 잘 수 있었다. 더 이상 사마의는 견제의 대상이 아니었다.
하지만 이게 웬일인가. 가평嘉平 원년인 249년 정월 말을 탄 사마의가 군대를 이끌고 황궁으로 돌진하는 게 아닌가. 백발이 성성했지만 그는 매우 정정했고 병색은 찾아볼 수 없었다. 장기간의 준비 끝에 우연한 기회를 포착하고 치명적인 일격을 가한 것이다. 정변 후에는 탁월한 카리스마로 신하와 장수를 자기편으로 만들었고 소수의 병력으로 단시간에 온 도성을 장악할 수 있었다. 병을 가장해 기회를 얻은 사마의는 그야말로 역전의 명수였으며 새 시대의 진정한 주인이었다.
조상을 제거한 뒤 사마의는 한바탕 살육전을 일으켜 매섭게 정권을 장악했고 천지를 뒤흔들었다. 사마의는 4년 후 숨을 거뒀지만 아들 사마소와 사마사가 그 뒤를 이어 반대파를 축출하고 조씨 집안의 사람들을 전부 폐위시키고 살해했다. 사마소의 아들 사마염(司馬炎, 진晉 무제武帝) 대에 이르러 새로운 왕조가 열리고 새 시대가 열렸다. 결국 사마의는 한나라 말의 난세에 태어난 영웅들을 뛰어넘어 난세를 정리하고 새 시대를 여는 밑거름이 된 것이다.

못생긴 악처, 황제를 농락하다
“수단과 방법은 담대하고 냉혹하게 써라”
사마염에 이르러 서진西晉 왕조가 탄생했다. 그러나 이 왕조의 수명은 지극히 짧아 무제, 혜제彗帝를 거쳐 약 40년 만에 빛을 다하고 말았다. 진 무제 사마염은 선대가 다져놓은 기초에 동오와 촉한蜀漢을 멸망시킴으로써 중국을 통일했다. 서진은 결코 정권이 부실한 국가가 아니었는데 어찌해 급속도로 멸망하고 말았을까? 그 이유는 못생기고 지독하게 잔인했던 악처 가남풍에게 있다.
가남풍은 사마가가 위나라 정권을 탈취하는 데 큰 기여를 한 공신 가충賈充의 딸이다. 추한 외모에 뚱뚱했지만 아비의 공로 덕분에 정실부인의 자리에 오를 수 있었다. 가남풍의 남편 혜제 사마충司馬充 또한 중국 역사에서 아주 유명한 인물이다. 다름 아닌 백치 황제라는 점 때문으로 말이다. 가남풍은 보통내기가 아니었다. 중국의 전통 규범에 따르면 여자는 응당 삼종사덕三從四德을 따라야 했으나 가남풍은 다른 이의 시선을 피해 미소년을 끌어들여 은밀한 욕망을 채울 만큼 대담했다. 또한 임신한 궁녀를 보면 날카로운 창으로 사정없이 내리칠 만큼 잔인하기도 했다(일설에 가남풍은 불임이었다고 한다). 자신의 세력에 방해가 되는 황태후와 태자를 역모죄로 몰아넣으며 맵고 빠르게 눈엣가시를 제거해나갔다. 남편을 옥좌에 앉혀 놓고 가남풍은 정치에 간여하며 대권을 마음대로 주물렀다. 가남풍이 누군가 모반을 꾸몄다고 말하면 황제는 벌을 내려야 했고 어쩔 땐 어떻게 대처해야 하는지 조차 몰랐다. 그렇게 유능한 처 가남풍은 황제의 모든 일처리를 대신 해주었다.
하지만 과유불급이라 했던가, 말년에 가씨 집안의 후대를 내세우기 위한 욕심이 과했던 그녀는 독주로 화려했던 생을 마감했다. 우스운 사실은 가남풍의 죽음 후 혜제가 황제노릇을 어찌 해나가야 할지 몰랐다는 것이다. 기다렸다는 듯 옥좌는 위태로워졌고 황권을 쥐기 위한 끝없는 살육전이 펄쳐졌다. 결국 그렇게 서진 왕조는 몰락했다.
가남풍은 머리가 매우 비상한 여인이었다. 보통 남자와 견주어도 될 만큼의 기지와 결단력이 있었고, 필요할 땐 대담하고 잔혹했다. 외적으로는 그저 못생기고 매력 없는 여자였지만 내면엔 한 나라와 황제를 쥐고 흔들 만큼의 담력과 배포를 가진 진정한 여걸이었다.