상식과 고정관념을 깨는 기상천외한 지식 여행!
책 속의 지식, 책 밖의 지식

스웨덴 여왕이 데카르트를 죽였다? 영국 기상청이 엘리자베스 여왕 대관식을 망쳤다? 숭어는 로마 시대 때 귀족 연회에 참석했다? 〈최후의 만찬〉은 마구간에 그려졌다? 사막에도 폭설이 내린다? 혈액 공급이 필요 없는 유일한 신체 기관은 각막이다? 1999년 중국에서 발견된 날개 달린 공룡 화석은 사기 스캔들이다? 빙산에 갇힌 배가 17년 만에 깨어나다? 토머스 에디슨이 도끼살인자 사형장에 참석했다?

다소 엉뚱하고 말이 안 된다고 생각할지 모르는 혹은 사실이 아닐 것 같은 그러나 호기심이 생기는 이 질문들의 답이 이 책 속에 있다. '믿거나 말거나'와 같은 황당무계한 내용이 아닌, 2000만 년 동안의 인류 역사와 문화의 변천 과정에서 재미있고 흥미로운 사실들을 Q & A 형식으로 일목요연하게 엮은 책이다. 이 책을 읽다 보면 자신도 모르는 사이에 새롭고 놀랄 만한 사실들을 알게 되어 불가사의한 지혜의 블랙홀로 빠져들게 될 것이며, 감동의 폭풍을 만나게 될 것이다. 문명, 역사 속 인물, 예술가, 자연과학 미스터리, 발견과 발명, 인체, 자연생물 등 7가지 분야에 걸친 인류 문화사를 총망라한 유쾌·통쾌·상쾌한 지식의 만남이 펼쳐진다.

기원전부터 21세기까지, 세상의 모든 지식을 탐하라

책을 통해서만 지식·정보를 얻을 수 있는 시대는 지났다. 정보의 홍수 시대라는 이름에 걸맞게 인터넷 검색으로 방대한 양의 정보를 접할 수 있다. 그 때문에 인터넷 검색으로 나오지 않는 지식을 거짓 혹은 없는 사실이라고 여길 정도다. 그러나 인터넷에서 찾아볼 수는 없지만 우리가 알지 못하는 숨어 있는 지식은 무궁무진하다.
《지식 in 상식》은 이 점에 착안하여 저자가 30년 동안 방대한 자료를 수집·정리한 이색 백과사전이다. 혹은 일상생활에서 우리가 느끼는 의문들에 대한 해답을 주는 인생 사전이라 해도 좋을 것 같다. 상식과 고정관념을 깨는 역사와 역사 속 인물, 예술가들의 삶과 이면의 에피소드, 세계를 바꾼 발견·발명 뒤에 숨어 있는 과학자들의 희생, 섬세하고 오묘한 인체, 신비로운 자연 생물 등의 분야를 넘나들며 종횡무진하는 지식의 향연이 될 것이다. 《지식 in 상식》은 역사적 지식을 뒤흔드는 살아 숨 쉬는 지식의 블랙박스 구실을 하는 책이 될 것이다.

1장 문명의 상식 프로파일링
도널드 조핸슨 박사는 인류 최초의 여인 '루시'의 이름을 비틀즈의 노래를 듣고 지었고, 고대에도 점화플러그와 수세식 화장실이 있었다. 기원전 65년에도 컴퓨터가 있었고, 550년에 잉카인들은 이미 세계 최초로 안데스 산맥을 넘는 고속도로를 건설했다. 피라미드는 이집트에만 있는 것이 아니며, 4,000년 전 아시아에는 유럽인이 살았다. 하늘에서만 볼 수 있는 지상 최대의 나스카 그림은 지금도 발견되고 있는 등 흥미진진한 고대문명의 비밀을 밝힌다.

2장 역사 속 인물 프로파일링
로마에는 유난히 미치광이 황제들이 많았고, 알렉산드로스 대왕도 친구의 죽음이 너무 슬퍼 믿을 수 없는 엽기적인 행동을 했다. 모국어를 못한 영국 왕도 있으며, 제인 그레이는 9일만에 여왕 자리에서 쫓겨났다. 미국 앤드루 잭슨 대통령이 왜 찰스 디킨스를 죽였는지, 뱃멀미하는 해군 제독도 있다는 웃지 못할 사실을 알려준다. 자식을 무려 888명을 둔 모로코 황제, 링컨과 케네디의 기막힌 공통점, 레이건 대통령을 쫓아다닌 숫자 '7', 암살된 위인들은 그날 무엇을 하려고 했는지 등 역사를 장식한 천태만상의 왕과 인물들을 파헤친다.

3장 예술가 프로파일링
〈최후의 만찬〉은 성당 식당에 최초로 그려졌었고, 예수의 다리 밑에 문을 만든 수난을 겪어야 했으며, 이곳은 제2차 세계대전 때는 마구간으로도 사용되었다. 피카소는 〈모나리자〉를 훔친 범인으로 조사받았고, 모네가 복권에 당첨되지 않았으면 모네의 작품을 볼 수 없었을지도 모른다. 르누아르 작품 속 여인들이 하체가 풍만한 이유는 르누아르가 관절염으로 손이 마비되었기 때문이고, 반 고흐는 선교사였으며, 고갱은 증권브로커였다. 바흐는 베토벤의 천재성을 알아보지 못했고, 〈즐거운 나의 집〉의 작곡가는 무주택자였다. 괴테는 문학의 거장이면서 외무부 장관, 연극배우, 연출가, 변호사, 화가, 과학자, 채굴 사무장을 지냈다. 《안데르센 동화》와 《논어》는 금서였다. 위대한 예술 작품과 작품 속에 깃든 천재 예술가들의 이색적인 에피소드를 엿볼 수 있다.

4장 자연과학 미스터리 프로파일링
안타르티카에는 금을 분출하는 화산이 있고, 발하슈 호수의 물은 짜며, 다이어트를 안 하고 몸무게를 줄일 수 있는 방법도 있다. 에베레스트 산보다 더 높은 산이 있고, 지구에서 가장 더운 지역은 남극이라는 믿기 어려운 질문에 대한 답을 구할 수 있다. 황허 강의 침전물은 지구를 2바퀴 돌 수 있는 양이다. 나일 강도 언 적이 있었다는 사실, 번개는 남자보다 여자를 좋아한다는 사실 등 자연과학의 미스터리를 알 수 있다.

5장 세계를 바꾼 발견과 발명 프로파일링
천문학자 허셜은 음악가였고, 망원경으로 태양을 관찰하던 갈릴레이 갈릴레오의 각막은 심하게 손상되어 만년에는 장님이 되었다. 퀴리 부부는 라듐과 폴로늄을 발견했지만, 특허를 내지 않아 평생을 가난하게 살았다. 엑스레인 연구자 에스케임은 자신에게 임상실험을 하여 팔을 절단하는 등 자신을 희생하면서 인류에 공헌했다. 프랜시스 베이컨은 추운 겨울날 '냉동 보존' 실험을 하다 병세가 악화되어 죽었고, 월터 헌트는 안전핀과 재봉틀을 발명해 수백만 달러를 벌어들일 수도 있었는데, 고작 몇 백 달러를 받고 다른 사람에게 팔아먹었다. 신세계를 찾아 항해한 사람들은 모두 이탈리아인들이었지만 그들은 자국의 국기를 달고 출항하지 못했으며, 이탈리아 함선은 신세계를 발견하지 못했다. 인류 발전을 위해 노력한 파란만장한 과학자들의 삶과 역사를 바꾼 발견과 발명품을 들여다볼 수 있다.

6장 신비한 인체 프로파일링
각막은 공기 중에서 산소를 공급받기 때문에 인체에서 유일하게 혈액 공급이 필요 없는 기관이고, 가스 새는 냄새는 고기 썩는 냄새다. 염산은 자동차의 철은 뚫어도 위는 뚫지 못하고, 머리카락은 불에는 타지만 염산에는 견딘다. 사춘기 이전에 뇌하수체 종양으로 수술을 받은 사람은 절대 사랑에 빠지지 않는다? 우뇌로만 꿈을 꾼다? 손톱은 죽은 세포가 밖으로 나온 것이다? 눈을 완전히 이식할 수 없는 이유? 시각장애인은 어떻게 꿈을 꿀까? 등 우리가 알지 못했던 신비한 인체 탐사 여행의 세계로 안내한다.

7장 신기한 자연 생물 프로파일링 샤워 후 세균 번식률은 20배, 24시간 동안 40억 개의 자손을 번식시키는 것이 있다니! 인간처럼 물고기도 뱃멀미를 하고, 물에 빠져죽는 물고기도 있으며, 뭍에서 3년간 살 수 있는 물고기가 있다? 감자·호박·파인애플은 잉카제국의 유물이고, 개미의 IQ는 150이지만 기억을 못하고, 나그네쥐는 4년마다 1번씩 노르웨이의 낭떠러지에서 떨어져 죽는 이유가 있다. 임신 기간 38개월인 동물? 모기는 무는 것이 아니라 찌르는 것이다? 등 인간과 더불어 생활하는 자연 생물의 모든 의문을 풀 수 있다.