1. 대중서사장르란 무엇인가?
대중서사장르란 대중의 기대 지평이 서사 매체를 통해 산업적 요구와 만나 호흡하는 과정에서 형성된 일련의 서사 유형을 일컫는다. 멜로드라마, 역사허구물, 추리물, 코미디, 환상물이 이에 해당하며 각 장르는 일정한 서사 관습을 가진다.

2. 추리물이란 무엇인가?
‘추리물’이란 ‘추리서사’가 나타나는 서사물, 즉 추리소설, 추리영화, 추리 드라마, 추리만화 등을 통칭한다. 여기에서 ‘추리서사’란 ‘탐정, 범인, 희생자’의 인물 유형이 등장하고, 불가사의한 범죄(대부분 살인)의 발생과 그 해결과정을 중심 플롯으로 삼는 이야기를 일컫는다.

3. 전성기를 맞이한 추리물에 대한 연구서
추리물은 멜로드라마와 역사허구물에 비해 식자들의 여기(餘技)내지 이국적이거나 아동적인 취향의 산물로 여겨졌던 장르이다. 이는 추리물이 영미, 프랑스 등 서구 국가뿐만 아니라 가까운 일본에서도 가장 대중적인 장르였던 것과 대비된다. 그런데 냉전체제의 붕괴 이후에 한국에서도 추리물이 약진하여 최근 가장 각광받는 장르로 부상하고 있는 것이다.
이에 이 책에서는 소설, 영화, 드라마 등에서 개별적으로 이루어져왔던 추리 장르에 대한 논의를 한 장(場)에서 바라보며, 세계적으로 보편적이고 대중적인 장르인 추리물이 그동안 한국에서 번성하지 못했거나 혹은 음지에 머물며 폄하되어왔던 이유와 그것이 지금 전성기를 맞이하게 되는 맥락을 밝혀보고자 했다. 이 책은 추리서사의 텍스트 분석을 통해 한국 추리서사의 역사를 고찰하고 그 구조원리와 의미를 도출하였고, 한국사회를 움직였던 대중 욕망의 지형, 사회변화를 예지할 수 있는 징후의 규칙 등을 발견하는 것을 궁극적인 목표로 삼았다.

4. 다양한 텍스트로 만나는 추리물
이 책은 한 장르를 탐구하거나 한 시대를 한정지어 연구한 것이 아니라 과거부터 현재까지의 추리물 장르를 대표하는 작품들을 분석하고 있다. 또한 문학, 영화, 드라마, 잡지를 넘나들며 추리물 장르의 특성과 영향력을 탐구하였다. 전 책보다 필자의 수가 늘어난 만큼 추리물의 역사와 현재에 대한 방대한 분석을 담고 있다. 제1부에서는 한국 추리서사가 지금 주목받는 현상과 추리서사의 범주, 유형에 대해 다루었고, 한국 추리서사에서 나타난 탐정의 역할과 존재론에 대해 분석하고 있다. 한국 추리서사 논의를 위한 이론적 기초를 정립하는 장이다. 제2부에서는 전근대 추리서사의 연원과 장르의 형성, 근대 추리소설의 개념?형성?유통을 다루면서 김내성, 방정환 소설과 번역?번안 추리소설과 창작 추리소설 등에 대해 연구하였다. 『쌍옥적』, 『염마』등의 소설과 『수평선 넘어서』등의 탐정?스파이물에 대해 논하였다. 제3부에서는 추리서사의 확산과 매체의 다원화를 다루었다. 해방 이후 스릴러, 탐정소설의 인기, 1960년대 스릴러 영화, 1970년대 방송 드라마의 위상, 추리전문 잡지, 2000년대 스릴러 영화와 신감각 추리 드라마, 일본 추리소설의 수용에 대해 논하였다. 「수사반장」《법창야화》와 같은 미디어의 영향력과 2000년대 인기를 끌고 있는 「살인의 추억」, 「그놈 목소리」와 같은 실화를 바탕으로 한 영화와 「부활」, 「변호사들」처럼 가진 자들의 범죄를 그린 추리 드라마에 대해 분석하고 있다.