독자들이 자신의 삶에 존재하는 중증도취자들을 알아보는 도구에 익숙해지고, 지금 대면하고 있는 사람이 상냥한 괴짜가 아닌, 극심한 성격장애자라는 사실을 알게 만드는 것이 나의 목적이다. 중증 자기도취자는 탁월한 착취자이다. 나는 그가 같은 사람을 수차례에 걸쳐 교묘하게 조종하고, 유혹하고, 분노하게 만드는 것을 힘겹게 지켜본 적이 있다.--- p. 19

자기도취에 빠진 사람들은 자신의 직업에서 성공을 거두고 혁신적인 경우가 많다. 파블로 피카소의 경우가 그러했다. 신이 주신 재능과 어마어마한 추진력을 결합시킨 피카소는 현대 미술의 얼굴을 바꿔버렸다. 그러나 사적인 삶 속에서 그는 주변의 여인들을 착취하고 학대했으며, 자식들을 버렸다.
인생이 저물 무렵, 피카소는 이 자기도취적 복수심에 불타는 남자에 대한 모든 것을 말해주는 자화상을 만들어냈다. 이 그림에서 화가는 자신의 마지막 가면을 벗어던졌다. 그것은 얼어붙은 분노와 태고의 공포를 지닌 얼굴이었다.... 그가 그려낸 것은 공포였다. 흠모와 명성, 재능 아래에는 절망하는 광인의 왜곡되고 비참한 얼굴이 숨겨져 있었던 것이다.--- p. 32

자신의 명성과 예술적 성취에도 불구하고, 헵번은 여배우로서 공적인 역할과 사랑하고 성장하는 개인으로서의 사적인 생활을 항상 분리했다.
제2차 세계대전 당시 나치의 통치 하에서 성장한 오드리는 목전에 닥친 기아와 난폭한 살상의 무시무시한 장면이 반복되는 일상의 현실을 몸소 겪었다. 통제적 완벽주의자인 그녀의 어머니 엘라는 딸에게 인간이 성취할 수 있는 것 이상을 요구했다. 이때 받은 심리적 상처 때문에 오드리는 자신이 무능하고 신체적으로 못났다고 믿게 되었다. 그녀는 다른 사람들보다 더 열심히 그리고 더 오래 일하기로 결심했다. 그렇게 그녀는 자신이 느끼는 결점을 만회하기 위해 인내심과 의지력을 발휘했다.--- p. 52

남녀를 막론하고 자기도취자는 숨이 막힐 정도로 잘 생기거나 아름답고 신체적 매력을 지닌 사람을 자신의 파트너나 배우자로 선택한다. 그는 이면의 동기가 있지 않는 한 못생긴 남자나 여자를 결코 파트너로 선택하지 않는다.
자기도취자는 외모 외에도 자신을 더 똑똑하고 창조적이고 현명하게 보이게 만드는 능력 있는 사람을 선택한다. 그렇게 해서, 그는 경쟁에서 성공하거나 성취했다는 인정을 받는다. 그를 위해 살거나 일하는 사람은 완벽 이상의 것을 수행해야 한다 --- p. 63

자기도취자의 엄마는 남편보다 아들에게 더 큰 의미를 둔다. 그녀는 아들을 숭배하고, 배우자에게서는 찾을 수 없는 수준의 친밀감으로 그에게 의존한다. 실제로 근친상간이 일어나는 것은 아니지만, 그들 사이의 지나친 성적 유대관계는 아이가 자신의 개성을 성장시키는 것을 방해한다. 자기도취적 남성은 여성을 사랑하지 못한다. 그는 여성을 증오하고 두려워한다. 그는 자신에게 감정적으로 의존적인 여성, 그가 완전히 통제할 수 있는 여성을 선택한다. 그는 냉담하고 모욕적인 방식으로 여성과 교류한다. 자기도취자는 아이고 어른이고 할 것 없이, 자신을 착취하는 엄마에 대한 암울한 증오심을 숨기고 있다. 이런 병적인 결합은 아빠와 딸 사이에서도 일어날 수 있다. --- p. 112

리스벳은 대학 졸업 후 자신의 추진능력과 중요한 인간관계들을 영화계로 진출하는 사다리로 삼았고, 영화 제작을 위한 조감독이 되었다. 그녀는 폴라가 자신이 갈망하는 위치의 주요 경쟁자라는 사실을 알아냈다. 리스벳은 그녀를 자신의 최고 라이벌로 보았고, 그녀의 뒤를 캐기로 결심했다. 그녀는 폴라가 과거 심리적 문제들로 고생을 했고, 자살을 시도했다가 입원한 적이 있다는 사실을 알아냈다. 리스벳은 이런 개인정보를 자신의 모든 동료들에게 악의적으로 퍼뜨렸다. 폴라가 스트레스에 대처하기에는 정신적으로 너무 불안정해서 걱정이라고 했다. 그것이 다른 문제를 일으킬지도 모른다면서 말이다. 리스벳의 뒷조사는 성공을 거뒀다. 그녀는 자리를 꿰찼고, 폴라는 해고에 대한 설명도 듣지 못한 채 쫓겨났다. 다른 사람들이 폴라에게 무슨 일이 일어났는지 아냐고 물었을 때, 리스벳은 어깨를 으쓱하며 말했다, “참 안 됐어요. 저도 어쩌다 그렇게 됐는지 모르겠다니까요.” --- p. 133

저메인은 15년 동안 리처드를 위해 가정부로 일했다. 아내가 죽자 리처드는 저메인과 결혼했다. 그는 그녀의 외모에 반했고, 그녀가 자신에게 완전히 굴종할 것이라는 것을 알았다. 저메인의 관리 아래 그들의 집은 꼼꼼하게 유지되었다. 리처드의 옷은 그의 수많은 옷장들에 정확히 7.5센티 간격으로 걸려 있었다. 그의 신발은 정확하게 분류되어 있었고, 각각의 드레스 셔츠는 주문 설계된 서랍 안에 놓여있었다. 아주 작은 실수에도 리처드는 저메인에게 폭언을 일삼았다. ?런 일을 겪을 때마다 울음을 터뜨리고 히스테리를 일으켰던 저메인은 공포와 수치심에 몸을 떨었다. 절망스러운 그녀는 떠나고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 그럴 때마다 이 훌륭한 집에서 리처드의 사람이 된 자신을 떠올렸다. 그녀는 아주 오래 전에 자신의 자유와 위엄을 포기했다. 흥정의 과정에서 그녀는 자신 인생의 가치를 저버렸다. 굴종을 맹세하는 대신, 저메인은 리처드의 재정적 보장의 보호를 받게 된 것이었다.--- p. 174

자기도취자를 위해 일하는 동안, 당신의 인생은 더 이상 당신의 것이 아니다. 당신과 그는 밤낮없이 붙어 있다. 자기도취자를 위해 수년을 변함없이 일했다 하더라도 그는 100만분의 일초 만에 당신을 쫓아낼 수 있다.
자기도취자의 인생에는 진정한 친밀감이나 사랑이 결코 존재하지 않는다. 그의 모든 인간관계는 유용성, 즉 자신이 원하는 것을 얻는 것, 자신의 비전을 실현하는 것, 자신의 권력적 위치를 확고하게 만드는 것에 근거한다.
자기도취자는 조건 없는 충성을 요구한다. 그것은 의식 통제 또는 세뇌에 버금가는 것이다. 자기도취자를 위해 또는 자기도취자와 일할 때, 독립적 사고는 금지된다. 당신이 특별히 창조적인 아이디어나 개념을 떠올리면, 그는 그것을 자기 것으로 선취한다. 자기도취자는 탐욕스럽고 게걸스럽다. 자기도취자들은 나눠 갖지 않는다. --- p. 216

당신의 적을 샅샅이 공부하는 것부터 시작하라. 이 책을 읽는 것은 전형적인 자기도취자가 어떻게 가동되는지를 이해하고 인식하는데 도움이 될 것이다. 그의 독특한 성격적 특성과, 그의 정신병의 근원이 되는 어린 시절, 그가 지닌 핵심적 갈등, 숨겨놓은 갈망, 오페라처럼 극적인 격노, 사디스트적인 공격 계획 등등에 대해서 말이다.
문제를 간단명료하게 말하라. 개인적으로 받아들여 앙심을 품지 말라. 유독성 투사 공격을 받았을 때에는 말로 자신을 방어하라. 명료하고 차분하게 그에게 동의하지 않는 법을 익혀라. 자신의 관점을 이야기할 때에는 세부사항을 구체적으로 말하고, 자신의 감정을 드러내지 말라. 예를 들면 이런 식이다, “당신이 말하는 것을 이해하고, 인정합니다.” “저는 그것을 이런 방식으로 봅니다.” “우리는 정중하게 합의를 볼 수 있습니다.” 대부분의 자기도취자들은 자기비하를 하지 못하지만, 작은 유머 조각들은 그들의 독이 흐르는 것을 차단하고 감미로운 스튜 위에 띄워놓은 허브 잎처럼 제 역할을 할 수 있다. 개방적이고 유연한 자세를 유지하고, 항상 자신에 대한 깊은 통찰에 근거해서 행동하라.