대표적인 환상 문학
뮌히하우젠 남작의 모험 이야기는 유쾌하고 기발하며 어린이들의 상상력을 자극한다. 현실과 환상의 경계를 종횡무진 넘나드는 뮌히하우젠의 ‘허풍’은 독자를 긴장하게 만들고, 책에서 눈을 떼지 못하게 만든다. 이런 미덕들 덕분에 ‘허풍선이 남작’의 이야기는 대표적인 환상 문학으로 자리잡고 있다.
『허풍선이 남작 해마를 타다』는 뮌히하우젠의 능청스런 허풍을 맛깔스럽게 살린 아동문학가 김경연의 번역이 돋보이는 작품이기도 하다. 현실을 벗어나지 않으면서 환상의 세계로 나아가는 뮌히하우젠의 이야기를 환상 문학답게 만들었다.

“마침내 남자의 발밑에서 땅바닥이 천천히 돌기 시작했습니다.
남자는 달리고 또 달렸고, 땅이, 지구가 남자의 커다란 발밑에서 돌았습니다. 처음에는 느리게 돌았지만 점점 빨라졌습니다.
강과 호수, 거대한 숲, 들판, 비옥한 초원 들이 우리 곁을 씽씽 돌아갔습니다.
심지어는 달리는 남자의 발밑에 사막도 보였습니다.”
(32쪽 ‘땅을 돌리는 남자’)

새로 발견된 뮌히하우젠의 노트, 처음 선보이는 이야기들
몇 년 전, 작가 하인츠 야니쉬는 오스트리아 빈의 제7지구 지벤슈테른가세에 있는 어느 집 다락방 궤짝에서 뮌히하우젠이 직접 쓴 노트를 발견했다. 그 노트에는 널리 알려진 모험 이야기와 세상에 소개된 적이 없는 이야기들이 함께 적혀 있었다. 『허풍선이 남작 해마를 타다』는 이 노트에 적혀 있는 뮌히하우젠의 이야기를 어린이들이 읽기 쉽게 다듬은 것이다.
‘땅을 돌리는 남자’ ‘햇빛을 담는 부인’ ‘해마를 타다’와 같은 이야기는 하인츠 야니쉬가 세상에 처음 소개하는 뮌히하우젠의 이야기다.

상트페테르부르크에 뮌히하우젠의 동상이 있다?
환상적인 거짓말을 환상적인 그림으로 보여주는 알료샤 블라우는 러시아의 상트페테르부르크에서 태어난 화가다.
알료샤 블라우는 이 책에서 능청스럽게 거짓말을 한다. 2쪽에 실려 있는 ‘해마를 탄 뮌히하우젠 동상’ 그림을 보라. 해마를 탄 남작의 모습이 참 낯익다. 어디선가 본 듯한 모습. 맞다, 상트페테르부르크에 있는 표트르 대제의 동상이다. 화가는, 말을 탄 표트르 대제를 해마를 탄 뮌히하우젠으로 바꿔놓았다. 화가의 거짓말을 알아채고 웃어도 좋고, 동상 그림을 사실로 믿어도 상관없다. 뮌히하우젠의 환상적인 거짓말을 사실로 읽든 허풍으로 읽든 상관없는 것처럼 말이다.