민간에서 일어난 대한민국 헌혈운동-혈액사업 대장정

오늘날 우리 사회에서 ‘헌혈’은 결코 드문 일이 아니다. 매년 백만 명가량이 헌혈을 하고 있으며 의료현장에서도 피가 부족해서 어려운 상황에 처하는 경우는 드물다. 그러나 이러한 날이 오기까지는 우리가 알지 못하는 많은 이들의 숨은 노력이 필요했다.『한국헌혈운동사』는 바로 이러한 숨은 노력에 대한 기록이다.

우리나라에서 많은 헌혈자를 확보하고 혈액사업이 안정적으로 자리 잡게 된 것은 어려운 여건 속에서도 기존의 매혈풍토를 타파하고자 전력을 다한 선각자들이 있었기 때문이다. 이 책은 우리나라에 헌혈 시스템을 정착시킨 선각자인 고(故) 김기홍(前 한양대 의대 교수), 이삼열(前 연세대 의대 교수), 고(故) 강득용(前 순천향대 의대 교수)이 집필한 것으로, 1952년 해군 혈액고에서 1981년에 대한적십자사까지 우리나라 혈액사업의 유래와 헌혈운동에 얽힌 사연들이 담고 있다.

우리나라에서 혈액사업의 필요성이 절실하게 인식된 계기는 1950년 6.25전쟁이다. 당시 상황에 대해 저자 김기홍은 다음과 같이 회상하고 있다.

…동족상잔의 6.25동란 때는 군의관으로서 전상자의 아픔과 고통을 함께 겪으며 그들 젊은 용사를 치료할 혈액마저 미국인에게 지원받았던 전화(戰禍)의 악조건에서 의인의 도리를 지켜야 했던 비참한 때도 있었다. 돌이켜보건대 그때만 해도 혈액은행(血液銀行)은 찾아볼 수 없었으며, 처음으로 혈액의 자급을 시도한 것이 1952년 해군 혈액고(海軍 血液庫)였고, 민간으로는 1954년 백병원 혈액은행과 1955년 보사부 산하 국립혈액원의 개설이 우리나라 혈액사업의 태동이라 할 수 있다.

이처럼 우리나라의 혈액사업은 1950년 6.25전쟁을 기점으로 발전했으나, 혈액의 원활한 수급은 1970년 후반에 가서야 비로소 정착됐다. 그중에서도 혈액을 확보하는 인도주의적 헌혈운동이 본격화된 것은 1960년대 말이다.

1950～1960년대만 해도 부모로부터 물려받은 몸을 훼손하지 않으려는 유교적 가치관과 헌혈에 대한 막연한 두려움으로 헌혈을 기피하는 분위기가 형성되어 있었다. 즉, ‘피를 뽑는 일’은 돈을 벌기 위해 가난한 사람들이 하는 ‘최후의 돈벌이’쯤으로 인식되었기 때문에 헌혈은 매우 드물었고 매혈이 성행하였다. 그러나 생명을 좌지우지하는 소중한 피를 매매대상으로 사고파는 것은 여러 가지 문제점을 야기했다.

1950년대 후반부터 1960년대 초에 이르는 기간 동안 서울시내에는 약 10개소 정도의 이러한 비밀 혈액취급소가 있었다.…혈액은 물론 매혈로 충당했다. 그러나 문제는 이런 곳을 찾아오는 매혈자의 대부분이 다른 병원의 혈액원이나 적십자혈액원에서 불합격 받은 공혈자라는 것이다.…의료기관에서는 가급적 이들 비밀 혈액원의 혈액을 쓰지 않으려고 애썼다. 그러나 환자가 급한데 적십자나 다른 혈액원에서 공급받을 수 없을 때에는 하는 수 없었다. 상습적으로 매혈을 하는 사람들의 피니 그 질은 말할 것도 없거니와 혈액형 검사가 당초부터 잘못되어 부작용이 일어나 환자가 죽는 일도 있었고 수혈받은 후 부작용으로 오랫동안 고생을 한 사람도 있었다. 그러나 그 당시에는 이런 일이 크게 문제가 된 일도 별로 없었다. 환자가 치료를 받다가 잘못되면 그것은 그냥 운명으로 치곤 하였던 것이다.

이처럼 매혈을 지양하고 헌혈을 권장해야 필요성이 제기되었으나 이에 따른 법적 뒷받침이라든가 국민들의 헌혈에 대한 인식이 극히 희박한 실정이었다. 이러한 상황에서 뜻을 같이한 몇몇 의료인과 종교인을 중심으로 1969년 한국헌혈협회(저자인 김기홍이 회장직을 맡음)가 발족되어 민간차원의 헌혈운동에 불을 댕겼다. 대학생과 군인, 각계의 유명인사 등이 헌혈에 대한 잘못된 인식을 바로잡고 직접 헌혈에 참여하며 뜻을 같이했다. 이러한 움직임에 호응하여 정부는 1970년 혈액관리법을 특별법으로 제정하여 행정적, 법적 뒷받침을 하기에 이르렀다. 1974년 대한적십자사가 매혈에 종지부를 찍고 전량 헌혈충당이라는 목표 아래 헌혈운동을 활발히 전개하였으나 한계가 있었다.

이에 헌혈의식의 정착을 위해 혈액의 수급조절사무 및 홍보활동을 강화, 헌혈운동을 조직적으로 전개할 수 있도록 전국 혈액원을 회원으로 하는 협회의 발족을 정부에 건의하여 탄생한 것이 대한혈액관리협회였다. 1975년 발족된 대한혈액관리협회(저자 김기홍이 회장직을, 이삼열이 부회장직을 맡음)를 통해 정부의 주도하에 전국적 규모의 헌혈운동이 본격적으로 시작되었다. 그 결과, 1976년 혈액사용량 중 50%를, 1977년에는 78%를 헌혈로 충당할 수 있었다.

그러나 대한혈액관리협회의 혈액사업에 시련이 없었던 것은 아니다. 기독청년협의회의 헌혈제도규탄과 모 혈액원의 헌혈부정사건 보도로 1978년에는 유례없는 혈액파동을 겪었고, 1979부터는 혈액사업이 적십자로 이관되는 과정에서 조직이 개편된다. 하지만 이러한 우여곡절에도 불구하고 연예인까지 동참한 지속적인 헌혈 캠페인으로 1979년에는 헌혈이 전체 혈액소요량의 90%를 달성하는 쾌거를 이룩하게 된다.

이 책의 저자들은 모두 의료인으로서 몸소 의료현장에서 헌혈의 필요성과 중요성을 절감하고 헌혈운동을 주도한 이들이다. 그러므로 이 책은 ‘체험적 헌혈운동사’라고 할 수 있다. 독자들은 저자들의 경험적 이야기와 풍부한 사진들을 통해 헌혈운동의 현장을 생생하고 역동적으로 느낄 수 있을 것이다. 또한 치열했던 혈액사업의 역사가 다름 아닌 인간의 생명을 존중하고 구하려는 휴머니즘의 역사임을 깨닫는 순간 큰 감동을 받을 수 있을 것이다.