아버지, 그는 대체 누구인가?
아버지에 대한 모든 것이 담긴 책!

자식의 양육에 관한 엄청난 양의 정보가 돌아다닌다. 하지만 그 모든 정보의 초점은 늘 어머니에게 맞추어져 있었다. 어머니들이 자식 양육에 힘을 쏟는 동안 아버지들은 대체 무엇을 하고 있었을까?
아버지의 양육참여가 자식의 삶을 더 행복하게 한다는 것을 알면서도 그동안 아버지들은 자식의 양육에서 제외되어 있었다. 자식의 탄생은 곧 아버지의 탄생을 의미하는데 왜 그동안 아버지들은 자식을 보살피지 않았던 것일까?

이 책의 저자인 그레이와 앤더슨은 이 책을 통해 부성행동의 비밀을 이해한 후 아버지를 바라보는 눈이 새로워지길 바란다고 밝혔다. 그들은 아버지에 관한 학문을 연구하는 학자로서의 경험과 실제 아버지가 된 경험을 바탕으로 이 책에 아버지에 관한 다양한 유형의 연구 데이터를 담아 놓았다.
진화론적 관점이나 비교문화적 관점에서 인간 아버지를 학문적으로 연구한 사례는 상당히 많았지만 결혼이라는 틀의 안팎에서 아버지가 되는 것, 먼 곳에 거주하는 아버지의 보살핌, 의붓아버지나 게이에 의한 양육 등 다양한 유형의 아버지 모습을 살펴본 책은 없었다.
이 책은 아버지의 양육참여가 자식들에게 미치는 영향을 이야기하며 감정에 호소하는 양육서가 아니다. 일반 독자들도 쉽게 접근할 만한 다양한 연구 결과를 통해 아버지에 관한 모든 것을 총망라한 독보적인 책이다.

아버지 되기?
- 아버지가 된다는 것은 과연 무엇을 의미하는가?

누구나 아버지가 될 수 있다고 생각해왔다. 그래서 아버지 됨의 의미가 무엇인지에 대해 진지한 고민을 해 보지 않았을 것이다. 아버지가 되는데 특별한 자격증이 필요하다는 생각을 해 본적이 없기 때문일 것이다. 이 책이 특별한 이유는 아버지 됨의 의미를 밝히는 데서부터 시작된다. 저자들은 비교문화기록이나 역사기록에 담긴 다양한 원천의 데이터를 활용하여 인간 아버지의 행동과 아버지 됨의 의미를 설명한다.
어떤 영장류든 다양한 이유에서 암컷이 수컷에 비해 어린 새끼를 보살피는 데 많은 관심을 기울인다. 그러나 인간처럼 장기적인 부부관계를 맺고 자식을 돌보는 종은 없다. 아버지의 보살핌이 이루어진 역사는 사실 길지 않은 편이다. 저자들은 인류의 조상에게서 아버지의 보살핌이라는 중대한 변화가 나타난 시점을 진화론적 관점에서 살피며 현생 인류에게 아버지 되기란 어떤 의미인가를 밝히고 있다.

또한 아버지가 되는 것과 관련하여 가장 중압감이 심한 일이 배우자를 찾는 것이라고 이야기 한 후 결혼의 의미와 배우자 찾기의 중요성에 대해서도 다양한 연구 데이터를 활용해 살펴본다. 결혼이 제 의미를 잃어가는 요즘 결혼이 남성에게 아버지 되기에 끼치는 영향과 의미가 무엇인지 살펴볼 수 있는 좋은 기회다.

아버지는 자식에게 어떤 영향을 끼치는가?

어떤 아버지가 훌륭한 아버지일까? 경제력이 뛰어난 아버지일까? 아니면 심리적으로 안정감과 행복감을 안겨주는 아버지일까? 자식 키우기가 점점 어려워지는 현대사회에서 부모가 자식에게 어떤 영향을 끼치는 가는 초미의 관심사가 아닐 수 없다. 저자들은 산업사회와 전통사회의 비교 연구와 아버지의 보살핌에서 얻는 혜택이 문화마다 어떤 차이를 보이는가를 통해 아버지가 자식에게 끼치는 영향에 대해 생각할 자리를 마련한다.

부모의 투자가 자식의 성장, 발달, 성숙, 건강상태, 심리적 행복 등 일생을 좌우하는 중요한 요인에 영향을 미친다는 것을 우리는 익히 잘 알고 있다. 하지만 그 무엇보다 아버지의 존재감 자체가 자식의 성장결과에 대단한 영향을 끼친다고 저자들은 말한다. 조지아 주의 출생증명서를 연구한 결과를 살펴보면, 아버지 이름이 출생증명서에 기재되어 있는가와 그렇지 않은가가 얼마나 큰 차이를 보여주는지 알려준다. 당신은 과연 자녀와 함께하는 시간이 얼마나 많은 아버지인가?

아버지에 대해 몰랐거나 혹은 잘못 알고 있던 것들은 뭘까?

우리는 여성이 일과 가정 사이의 균형이라는 힘겨운 과제에 시달린다는 이야기를 자주 들어왔다. 게다가 육아가 더해지면 어린 자식을 보살피는 일과 직장에서 일하는 것 사이의 갈등이 부각된다. 그러나 남성의 문제에 대해 생각해 본 적은 없었다. 그저 남성들은 자식에게 투자할 비용을 마련하기 위해 양육에서 제외되었다고만 생각하고 불평을 터뜨려왔을 뿐 남성이 아버지로서 갖는 스트레스와 두려움에 대해서는 생각해 본적이 없었다. 우리가 아버지에 대해 모르고 있었던 것은 없었을까?

저자들은 남성도 아버지 투자와 일, 그리고 넓은 의미의 사회관계 사이의 상충관계에 시달린다고 이야기한다. 저자들은 19세기 진화론의 양대 거두 찰스 다윈과 앨프레드 러셀 윌리스의 삶에 초점을 맞춰 남성이 가장으로서 생계유지를 위해 돈을 벌어야 하는 일과 아버지로서 자식 양육에 대한 이중의 압박감에 대해 알려준다. 그리고 남성 역시 아버지가 되는 순간이 임박해오면 긍정적이건 부정적이건 다양한 감정적 반응을 보이기 마련이라는 사실을 우리에게 일깨워준다. 남성들도 산후 우울증을 겪는다는 것을 알고 있는가? 저자들이 자신의 경험담을 통해 밝힌 것처럼 자식의 탄생은 남성의 삶을 아버지의 삶으로 송두리째 바꿔 놓는다.

아버지의 탄생

어머니의 삶만이 고단한 것이 아니다. 자식이 탄생하면 산후 우울증을 앓아야 할 만큼 아버지의 삶 역시 고단하기 짝이 없다. 그럼에도 왜 아버지가 되어야 하는가? 아니, 아버지가 되려 하는가? 저자들은 아버지가 되는 것과 정신 건강 사이의 관계와 출산 전후 남성의 심리와 행동의 변화를 다룬 연구들을 살펴보며 아버지가 된다는 것이 남성의 성욕, 심리, 생리, 건강에 어떤 영향을 미치는지 알려준다. 또한 아버지가 변화하는 모습을 세계적 현상으로 상정하고 그에 따른 국가 개입 문제도 친절히 짚어준 후에 아버지가 된다는 게 과연 무엇인지 독자들로 하여금 다시 생각해보게 만든다. 아버지의 본질을 깨닫고 진정한 아버지로 탄생하고 싶다면 당장 이 책을 펼쳐라!