현대적 재해석의 새로운 지평을 열고,
21세기의 현대인들에게 인간의 도리를 일깨우다!

『논어』는 공자와 제자들의 대화를 기록한 책으로 사서 중 하나다. 저자는 명확하지 않으나, 공자의 제자들과 문인들이 공동 편찬한 것으로 추정된다. 저자 한 사람이 서술한 것이 아니라 일관성이 없고, 공자의 언행을 정리해 놓은 것이기 때문에 다른 경전과는 달리 격언을 모아 놓은 듯한 느낌을 준다. 공자가 제자 또는 다른 사람들의 질문에 대답하고 토론한 것을 ‘논’, 제자들에게 주는 가르침을 ‘어’라고 부른다.

논어는 20편, 600여 문장, 1만 5천 자로 되어 있다. 편마다 장으로 나뉘어 있고 대부분 어록을 기록하고 있다. 서술방식과 호칭의 차이를 기준으로 앞의 10편을 상론 뒤의 10편을 하론으로 구분하는데, 상론이 좀 더 이전 시대에 서술된 것으로 추측된다.

공자는 법률이나 제도보다 사람을 중시했다. 그는 사람을 통해 그가 꿈꾸는 도덕적인 이상 사회를 이루려고 했다. 그래서 ‘인'을 실천하는 지도자로 군자를 내세웠다. ‘군자’라는 용어는 원래 군주의 자제라는 높은 신분을 뜻하는 말이었으나, 공자에 의해 훌륭한 인격자라는 의미로 개념화되었다. 군자는 도를 추구하고, 도에 입각하고, 도가 통하는 세상을 추구하는 존재다. 덕과 의가 사회의 중심 가치가 되는 ‘이상적인 사회’를 성공시키지는 못했지만, 공자는 힘겨운 삶의 역정 속에서도 도덕 사회의 구현이라는 원대한 포부를 끝까지 버리지 않았는데, 그의 포부를 잘 나타낸 책이 『논어』다.

■ 공자의 제자 4명과 함께 한 14년간의 정치여행에서 얻어진 산물이다.
-진순신(일본 중국역사소설의 선구자)

■ 『논어』야말로 우주 제일의 책이다.
-이토 진사이(일본의 유학자)

■ 마음의 병을 치유하는 온천이다.
-위단(『논어심득』의 저자)

■ 논어를 읽으면 읽을수록 공자의 인간적인 매력에 빠지지 않을 수 없다.
-양병무(『주식회사 장성군』의 저자)

■ 인은 사람을 사랑하고 배려하는 마음이다.
-공자(『시경』, 『서경』, 『춘추』의 저자)