장하다! 인천을 떠나 말썽 한 번 부리지 않고 북극까지 왔으니 말이다. 2010년 7월 20일, 오늘은 우리나라의 극지연구사에 있어 기억에 남을 날이다. 우리 쇄빙선으로 북극까지 온 연구원들이 북극 얼음 위에 내려 연구 재료를 모으고 실험했기 때문이다._본문 중에서

우리나라 최초의 쇄빙선을 타고 떠난 북극 척치 해
출발에서부터 되돌아오기까지 56일간의 항해 기록!!

1988년, 남극에 우리나라 최초로 세종기지가 세워졌던 날, 많은 사람들이 우리나라도 이런 기지를 만들 수 있다는 사실에 감격하였다. 그런데 남극이나 북극과 같은 두꺼운 유빙으로 싸인 바닷길을 오가려면 얼음을 깨부수며 나아갈 수 있는 쇄빙선이 필요하다. 세종기지에서 네 번에 걸쳐 월동을 하고 ‘남극 전문가’로 익히 알려진 저자는 2008년 초, 러시아 배 아카데믹 페도로프호를 타고 남극대륙기지 후보지를 답사하러 갔을 때, 국력 없이는 남극대륙으로 나가지 못할 것이라 거듭 생각했다고 한다. 실제로 우리나라는 세종기지가 세워진 후로 20여 년간 남극과 북극을 오가기 위해 많은 돈을 들여 외국 배를 빌려야 했다. 그러던 중 2009년, 드디어 순수 국내 기술로 제작된 우리나라 최초의 쇄빙선(아라온호)이 남극으로 첫 출항을 하여 2010년 초에 무사히 입항하였다. 그리고 같은 해(2010년) 7월, 이번에는 두꺼운 얼음으로 가득 찬 북극 척치 해의 얼음 특성 연구와 일반 해양학 연구를 위해 우리나라 최초의 쇄빙선이 북극 항해에 나섰다.

인천에서 출발, 알라스카 놈을 거쳐 북극 척치 해를 돌아 다시 부산으로 돌아오기까지 56일간의 항해 기록이 생생한 사진과 함께 담겨 있는 이 책은 신비롭고 웅장한 대자연이 살아 숨 쉬는 알라스카의 식물과 동물, 황금 열풍이 지나간 놈 시내, 얼음 연구를 위해 쓰이는 장비와 자료를 채집하는 방법은 물론 오랜 시간 바다 위에서 생활하는 연구원들의 배에서의 일상생활 모습과 배에서는 물을 어떻게 공급하는지, 배에서 제공되는 음식은 어떤 것들이 있는지, 배에서 일어나는 갖가지 상황들을 남극 전문가인 저자의 풍부한 배경 설명과 함께 흥미롭게 소개한다.

한 번쯤 가보고 싶은 북극
그 신비의 세계를 열어줄 쇄빙선

남극이든 북극이든 두터운 유빙으로 싸인 바닷길을 지나려면 얼음을 깨부수고 나아갈 수 있는 쇄빙선이 필요하다. 태초의 아름다움과 웅장한 대자연이 살아 숨 쉬는 북극은 엄청난 양의 석유와 가스가 묻혀 있는 무한한 자원의 땅이다. 하지만 우리나라는 1988년, 우리나라 최초의 남극 기지(세종과학기지)를 세운 후로도 불과 몇 년 전까지 이러한 쇄빙선이 없어 여러 가지 어려움을 겪어야 했다. 그러나 이제는 첨단 기술을 갖춘 쇄빙선을 통해 신비로운 북극의 세계로 더욱 가까이 다가갈 수 있게 되었다.

우리의 쇄빙선 아라온호는 영하 40도의 기온에도 끄떡없이 움직이며, 두꺼운 얼음과 극지의 바닷길을 거침없이 열어준다. 2014년 테라노바베이(새로운 땅)에 세워질 제2남극기지(장보고기지)와 세종기지를 지원하는 역할을 맡은 아라온호는 지구 환경 변화에 맞춰 새로운 과학의 장을 열어주는 것은 물론 대한민국이 극지연구의 강국으로 발돋움하는 데 크게 이바지할 것으로 기대되고 있다. 이러한 이유로 저자는 북극 항해 기록은 물론 쇄빙선이 가지고 있는 커다란 의의를 책을 통해 전하고 있다.

바다 냄새, 사람 냄새 물씬 풍기는 이야기

이 책은 우리나라 최초의 쇄빙선이 남극에 이어 북극에서의 쇄빙 능력을 시험하기 위해 떠난 북극 항해 기록을 담고 있지만 동시에 아름다운 자연과 사람 풍경을 이야기하고 있다. 산에서 곰을 피하는 방법, 자연에서 배우는 갖가지 삶의 방법, 알라스카 원주민 이누이트 이야기, 소주를 앞에 놓고 킹크랩을 먹는 미국인들, 황금열풍이 지나간 놈 시내 전경, 얼음바다 위에 생긴 무지개, 배에서 치러진 생일 파티, 구름이 떠 있는 파란 하늘과 유빙으로 덮인 파란 바다 등 생소하지만 삶의 다른 풍경을 느낄 수 있는 다양한 이야기들과 쇄빙선에서 놈으로 내려준 킹크랩잡이 배 ‘줄리아나 3호’의 하워드 팰리 선장, 북극곰 감시인 개리 월러스 씨, 헬리콥터 조종사 하워드 리드 씨, 러시아 빙해항해사 안드레이 마사노프 씨 등 나라도 언어도 다르지만 같은 공간에서 같은 음식을 먹으며 웃음을 나누는 사람들의 따뜻한 이야기로 가득하다.