작가들이 관찰한 각 시대의 기업 활동과 경영자의 모습

요즘 “인문학을 배우자”는 분위기가 경영자들을 넘어 사회 전반으로 확산되고 있다. 인문학에서도 문(文)?사(史)?철(哲)은 그 핵심이다. 피터 드러커 연구의 권위자인 저자는 “피터 드러커의 통찰은 문학에서 나왔다”고 결론을 내리고, 작가들이 관찰한 각 시대의 산업과 경제, 그리고 기업과 경영자들의 모습을 경영에 접목시켜 '문학에서 경영을 만나다'라는 독특한 책을 탄생시켰다.
저자는 한때 영문학도를 꿈꿀 정도로 영문학 읽기에 푹 빠졌었다고 고백하고 있는데, 이 책은 이러한 책읽기와 그동안의 경영서 번역, 그리고 최근 ‘인문학과 경영의 통섭’에 대한 연구?저술 활동의 산물이라고 할 수 있다. 저자는 서문을 통해 “각 시대의 기업활동과 경영자의 모습을 지루하기 그지없는 경영학사적 나열식 접근이 아니라 예리한 눈을 가진 작가들이 어떻게 관찰하고 인식했는지를 보여주고자 했다”라고 밝히고 있다.
이 책에 등장하는 작가들은 다양한 직업을 가지고 있었는데, ≪주홍글씨≫의 작가 나다니엘 호손(1804~1864)의 직업은 세관원이었고, 노벨문학상 수상자 윌리엄 포크너(1897~1962)는 막노동을 하고 남는 에너지를 글쓰기에 쏟아부었다. 헨리 밀러는 뉴욕에 있는 웨스턴 유니언의 전신 배달부서의 고용 관리자였다. '황무지'의 작가 T. S. 엘리엇(1888~1965)은 옷을 단정하게 입고 아침 9시 30분에 출근해 오후 5시 30분에 퇴근하는 평범한 은행원이었다.
유명해지기 전의 조지 버나스 쇼(1856~1950)는 전화회사에 근무했는데, 일반 가정을 돌면서 지붕 위로 전화선을 가설하도록 권유하는 일이었다. 쇼는 그 시절의 경험을 초기 소설 ≪비합리적인 크놋≫에 써먹었는데, 주인공 전기기사의 삶에 전화기, 타이프라이터, 전기가 귀족적인 여가생활을 가져다주기 시작하는 것을 잘 묘사하고 있다.
작가 지망생이어던 헨리 밀러는 웨스턴 유니언의 전신(電信) 배달부서의 관리자로 근무하면서 회사의 인종차별을 거부하고 유태인, 흑인, 인도인뿐만 아니라 전과자까지 고용했다. 그는 전보 배달부에게 행사해야 하는 자신의 권력을 경멸하며 “사람들이 이런 짓을 직업이라고 수치스럽게도 구걸해야 한다니 비참한 생각이 드는군”이라고 되뇌인다. 그는 회사를 그만두고 전업작가로 나선 뒤, 이때의 경험으로 바탕으로 쓴 ≪남회귀선≫에서 코스모데모닉 전신회사의 비인간적인 근로조건에 대해 묘사하며 다음과 같이 말했다. “나는 많은 사람들이 먹고 살아야 하기 때문에 아무 일이나 해야만 한다고 둘러대는 짓을 가능한 한 못하게 막고 싶다. 그것은 진실이 아니다.”

보험회사 사무원이었던 카프카
“어느 날 아침, 그레고르 잠자(Gregor Samsa)는 불안한 꿈에서 깨어나자 자신이 침대 속에서 한 마리의 흉측한 벌레로 변해 있는 것을 발견했다”라는 문장으로 시작되는 프란츠 카프카의 ≪변신≫은 회사라는 제도의 몸서리치는 악몽을 잘 묘사한 작품이다. 이 소설이 탄생한 배경에는 카프카의 실제 회사 생활의 경험이 중요한 작용을 했는데, 실제로 카프카는 프라하의 한 보험회사에 근무했었다. 숨 막히는 사무실에서 별 재미를 느끼지 못했던 카프카였지만 자동차보험에 관한 보고서를 쓰고 보험 청구인에게 반론을 제기하는 등 보험 업무를 성실하게 처리했고, 토요일을 포함해 하루 8~9시간 가량 일했다. 카프카의 상사는 다음과 같이 보고했다. “카프카는 모든 서류에 대해 매우 정열적으로 꼼꼼하게 정리하고 있다. 그리고 카프카가 없으면 그 부서는 무너질 지경이다.”
그러나 카프카는 보험회사 사무실을 마치 장례식장 같다고 여겼다. 폐결핵을 앓았던 카프카는 회사를 그만두면서 여자친구 펠리스에게 이렇게 말했다. “단 하나의 진짜 지옥은 바로 사무실 그 안에 있지. 다른 어떤 것도 겁나지 않아.”

산업사회의 관찰자 찰스 디킨스
“영국에서 자본가와 프롤레타리아 계급의 갈등, 기계로 움직이는 공장, 거지로 득실거리는 도시 등은 찰스 디킨스의 후기 소설의 중심적인 배경이 되었다”라는 피터 드러커의 말처럼, 찰스 디킨스는 산업사회의 어두운 면을 표현할 때 자주 인용되는 소설가이다.
셰익스피어 이후 영국이 낳은 가장 위대한 소설가로 인정받는 그의 명성을 빨리 널리 알린 데에는 그의 작품 속에 등장하는 소박한 평민, 교양 있는 사람, 빈민, 탐욕스런 기업가 등 모두가 호소력을 가진 인물들 때문이기도 하지만, 산업혁명 당시의 과학기술의 진보도 한몫을 했다. 당시 사회의 부조리에 대한 디킨스의 통찰은 그의 소설을 더욱 풍성하게 만들었고, 그를 19세기 시대의 양심을 대변하는 영향력 있는 작가로 만들었다.
디킨스의 소설은 작가의 개인적인 경험을 바탕으로 하는 경우가 많았는데, 디킨스의 아버지는 사치와 낭비가 심해 가족들은 재정적으로 항상 궁핍했고, 끝내 파산 상태에 이르렀다.
디킨스는 학교를 중퇴하고 공장의 수공업 노동자로 일하게 되었고, 아버지는 채무관계로 인해 감옥에까지 가게 되었다. 이러한 충격적인 사건들은 어린 디킨스에게 깊은 영향을 미쳤다. 이때의 경험은 가난한 공장 노동자들의 삶과 고통, 감옥의 의미, 억압 속에서 방황하는 어린이에 대해 배우고 이해하는 중요한 계기가 되었다.
디킨스는 1848년 출판된 소설 ≪돔비 부자(父子)≫에서 새로운 관리자의 독특한 모습을 묘사하고 있는데, 현대적 의미의 회사인간의 선구자였다.
디킨스의 1852년 소설 ≪황폐한 집≫은 새로운 사회가 가져온 긴장감이 시골 대지주 집사의 두 아들 사이에 극명하게 나타나는 것을 묘사하고 있고, 소설 ≪고된 시기≫는 그때까지 나온 소설 가운데 가장 영향력 있는 산업소설로서, 면방직 공장에서 일어난 처절한 파업과 철저한 계급투쟁을 묘사하고 있다.

최초의 회사인간, 찰스 램
수필가 찰스 램(1775~1834)은 사무실 인생에 대해 기록한 최초의 작가였다. 램은 17세의 나이로 동인도회사에 근무하기 시작한, 평범한 회계기록원이었다. 하루 6시간 근무는 고되지도 엄격하지도 않았다. 20년쯤 근무한 뒤, 램은 자신의 인생이 다 지나갔음을 깨달았다. 램은 친구 윌리엄 워즈워스에게 다음과 같이 썼다.
“모든 상거래, 무역, 상품교환, 국가간의 통상, 문명과 부, 우호적인 사회 분위기와 연결고리, 편견의 제거, 지구상의 지식은 혼란에 빠지고, 그렇게도 멋있어 보이던 숲은 황폐하게 잘려 화롯불로 쓰여 버리고…… 그리고 나는 책상에 파묻혀 죽어간다.”
그후 작업량은 줄어들고 급료는 두 배로 늘었지만, 여전히 램은 그의 인생이 낭비되고 있다고 믿었다. 1822년 램은 워즈워스에게 또 편지를 썼다.
“나는 30년 동안 이방인을 위해 봉사했어. 내 목숨에 멍에가 걸려 있는 것은 아니야. 그러나 하루도 쉬지 않고 꽉 막힌 사면의 벽으로 둘러싸인 사무실의 공기를 들이키는 것이 얼마나 지겨운지 자네는 상상하지도 못할 걸세.”
1825년 램은 중병으로 월급의 3분의 2를 연금으로 받고 퇴직하면서 이렇게 말했다. “그것은 시간을 지나 영원으로 가는 것과 같았다. 일각이 여삼추 같다고나 할까.”
램은 문학사(文學史)에서 수필가로서는 이름을 남겼지만, 끝내 위대한 시인이 되지는 못했다. 그러나 사무실에서 관찰되는 각종 부조리를 사실적으로 묘사했고, 사무실 인생에 대해 유머감각을 섞어 친밀감 있게 묘사한 글을 남겼다. 그는 수필과 서한문에서 회사생활을 기록해 둠으로써 그 나름대로 존재 가치를 영원히 인정받았다.

토마스 만의 ≪부덴브로크 일가≫
18~19세기 유럽 전역에 걸쳐 가족기업들은 급속하게 대규모로 생겨났다. 1901년 출판된 토마스 만의 소설 ≪부덴브로크 일가≫는 19세기 부덴브로크 성(姓)을 가진 독일의 가족기업이 서서히 몰락하는 과정을 묘사하고 있다. 상인 가족 4대에 걸친 이야기 속에는 실제로 토마스 만 집안을 대표하는 네 명의 실존 남성들이 묘사되어 있다.
이 소설을 위해 토마스 만은 위해 자신의 가족사를 완전히 들추어냈고, 그런 까닭에 소설은 뤼베크 시민들에게 엄청난 충격을 주었다. 이후 그의 최고의 소설이라고 할 수 있는 ≪마의 산≫에서 토마스 만은 다음과 같이 말했다. “인간은 한 개인으로서 자신의 개인적인 삶을 살지만, 의식적이든 무의식적이든 자신의 시대에 일어난 획기적 사건에 영향을 받고 또한 동시대 사람들과 같은 삶을 살아간다.”

평범한 은행원이었던 T.S. 엘리엇
1948년 노벨 문학상을 수상한 엘리엇은 자신의 회사생활을 꽤나 만족해했다. 1917년 그는 런던의 로이즈 은행에 취직해서 식민지 및 해외담당 부서에서 번역가로 일했다. 그가 하는 일은 도표를 만들거나 외국은행의 대차대조표를 해석하는 등 평범한 일이었다. 엘리엇은 간혹 그런 일에 불평도 했으나, 사실은 ‘돈의 과학’에 대해 푹 빠졌다. 그리고 활기찬 사무실 인생에서 확신감 같은 것도 느꼈다. 그는 자신의 창작 본능에 익숙해지기 전에 ‘적당한’ 직업상의 안정이 필요했다. 엘리엇은 은행에 근무하면서부터 시를 쓰기 시작해 첫 번째 시집을 출간했고, 그 뒤 4개월 후에 '앨프레드 프루프록의 연가'를 발표했다. 은행원 생활 9년은 그의 창작생활에서 가장 중요한 시기였다.

스콧 피츠제럴드의 ≪위대한 개츠비≫
스콧 피츠제럴드(1896~1940)의 부친은 P&G의 판매원이 되었으나 스콧이 11살이 되던 해 해고당했다. 그것은 어린 스콧에게 큰 충격을 주었다. 스콧은 나중에 이렇게 썼다. “늙은이는 그날 저녁 집으로 왔다. 완전히 파괴된 인간으로서.”
시대작가라고도 불렸던 스콧 피츠제럴드의 ≪위대한 개츠비≫는 1920년대의 속성인 물질적 소비생활을 즐기던 인물들과 사회 배경을 잘 묘사하고 있다. 1920년대 미국은 제1차 세계대?에서 귀환한 제대군인들을 포함해 수많은 소비자의 대량수요와 대량생산으로 인해 경제적 호항을 누리던 시기였다. 그러나 다른 한편으로 제1차 세계대전 후에 환멸을 느낀 미국의 지식계급 및 예술파 청년들에게 그 시대는 ‘잃어버린 세대’였다. 피츠제럴드는 개츠비의 삶을 통해 ‘재즈 시대’, ‘떠들썩한 20년대’, ‘아메리칸 드림’, ‘금주법의 시대’, 그리고 ‘잃어버린 세대’에서 삶이란 무엇인지, 삶의 가치는 무엇인지 돌아보게 해주었다. 말하자면 ≪위대한 개츠비≫는 그런 시대를 해부한 살아 있는 소설이다.
≪위대한 개츠비≫는 ‘눈부신 예술성, 완벽한 장편소설’이라는 찬사를 받았지만, 처음에는 대중적인 인기가 없어서 피츠제럴드 생전에는 판매 부수가 2만5천부에 그쳤다. 출판된 지 1년 안에 브로드웨이 연극으로 공연되었으나, 대공황과 제2차 세계대전을 거치면서 오랫동안 잊혀졌다. 그러나 1945년과 1953년에 재출간된 후 빠르게 폭넓은 인기를 얻었고, 1974년(로버트 레드포드 주연)과 2001년(레오나르도 디 카프리오 주연) 영화로도 제작될 정도로 미국인들이 가장 사랑하는 소설 가운데 하나가 되었다.

아서 밀러의 ≪세일즈맨의 죽음≫
주인공 윌리는 두 세계에서 살고 있다. 평일에는 세일즈 일을 하고 주말이면 가족에게 돌아온다. 결국 윌리의 두 세계는 충돌하고 만다. 어느 날 아들 비프가 아버지의 직장이 있는 보스턴에 가서 아버지가 묵고 있는 호텔로 찾아간다. 물론 윌리는 아들이 온다는 사실을 모르고 있다. 비프가 호텔 방문을 두드리자 깜짝 놀란 아버지는 방으로 들어오라는 말도 하지 않는다. 어머니에게 성실했고 또 자신이 존경하는 아버지가 다른 여자와 바람을 피우고 있다는 사실을 곧 알게 된다. 비프는 아버지를 거짓말쟁이, 사기꾼이라고 부르며 떠나버린다.
극의 끝부분에서 윌리는 직장에서 해고당하고 자동차 사고를 여러 번 낸다. 그는 자살하려고 지하실 보일러 옆에 고무호스를 숨겨놓는다. 결국 윌리는 자신의 사망 보험금으로 아들이 자신의 꿈을 이룰 수 있도록 자동차 사고를 내고 죽는다.
아서 밀러(1915~2005)의 희곡 ≪세일즈맨의 죽음≫이 1949년 2월 뉴욕에서 초연되었을 때, 첫날 공연의 막이 내린 후에도 관객들은 조용히 침묵을 지키고 있었다. 극장 관계자들은 연극이 완전히 실패했다고 생각했다. 하지만 어둠 속에서 관객들은 뺨에 흐르는 눈물을 닦고 있었다. 그리고 30초 정도가 지나자 관객들은 일제히 자리에서 일어나 기립박수를 치기 시작했다.
이 희곡이 공연된 1940년대 후반은, 자본주의에 대한 비판 자체가 현대 미국 경제에 대한 예리한 고발로 여겨지던 시기였다. 어느 작가는 이 작품을 두고 ‘아메리카니즘이라는 빌딩 아래 교묘히 숨은 시한폭탄’이라고 말했다.

석유왕 록펠러를 무너뜨린 아이다 타벨의 ≪스탠더드오일의 역사≫
1882년 스탠더드오일 트러스트가 형성되자, 소규모 석유회사들은 반독점 소송을 제기했다. 1890년 셔먼의 독점금지법이 통과되고, 24년간의 지루한 소송 끝에 스탠더드오일 트러스트는 공식적으로 해체되었다. 스탠더드오일을 무너뜨린 것은 결국 반독점 소송의 결과였지만 그 배후에는 한 여류 저널리스트의 역할이 있었다. 1904년 아이다 미네르바 타벨(1857~1944)이 저술한 ≪스탠더드오일의 역사≫가 그것이다.
아이다 미네르바 타벨과 존 록펠러의 대결은 현대판 다윗과 골리앗의 싸움이었다. 스탠더드오일의 실상을 취재해 거대 독점기업인 스탠더드오일을 무너뜨린 아이다 타벨의 삶과 기자정신은 부(富)의 힘은 절대적인 것이 아니며, 부패의 고리를 파헤치는 탐사보도의 역할이 그 시대에 얼마나 중요한가를 깨닫게 해주었다. ≪스탠더드오일의 역사≫는 1999년 뉴욕 타임스가 선정한 ‘20세기 미국 저널리즘 100대 저술’중 제5위에 올랐다.