인간과 동물을 가르는 최후의 경계는 무엇일까?
도구? 문화? 인식능력? 모두 아니다

언어는 인간만이 지녔다
인간은 호모 로스, 즉 언어적 인간이다

· 언어는 어떤 진화 과정에 의해 출현했을까?
· 인류의 조상들은 어떻게 의사 표현을 했을까?
· 아주 먼 과거에는 보편적인 하나의 언어가 있었을까?
· 왜 우리는 서로 다른 언어를 쓰는 걸까?
· 아기들은 어떤 메커니즘을 통해 언어를 배우고 단어를 익힐까?

언어를 둘러싼 이 모든 질문은 아직도 풀리지 않는 신비로 남아 있다. 세계화와 더불어 사라지는 언어가 빠르게 늘어가는 지금, 앞으로 펼쳐질 언어의 미래가 궁금해진다. 고고인류학자와 언어학자 그리고 소아과 의사가 모여 인류 역사상 가장 아름다운 주제인 언어에 대해 특별한 대화를 나눈다.

1부_언어의 기원을 찾아서 시간의 암흑기에 최초로 다른 방식의 소통을 시도한 이 신비로운 영장류는 누구인가? 더디고 긴 진화의 역사를 따라 호모사피엔스의 머릿속에는 전대미문의 능력, 언어가 자리를 잡았다. 언어 덕분에 우리 조상들은 과거와 미래를 투사하고 스스로에게 의무와 책임을 부과했으며 지구를 변화시켰다.

2부_언어에 관한 전설 20만 년 전, 손재주가 좋고 지혜로운 그들은 새로운 능력, 즉 언어로 인해 강력해졌다. 언어는 더 나은 의사소통을 하기 위한 놀라운 도구였다. 인간들이 이 행성을 정복함에 따라 표현력은 왕성하게 증식하고 다양해졌다. 어떻게 이런 일이 벌어진 것일까? 어떻게 언어가 발생하고 전파되었으며 사라져갔는지 그 과정을 추적한다.

3부_아기는 어떻게 말을 배울까? 태어나면서, 아니 태어나기 전부터 아기들은 조상들처럼 인류의 뒤를 이어 언어를 재창조한다. 오늘날 우리는 과학과 뇌의 단층촬영기술 덕분에 이러한 놀랍고도 끊임없는 르네상스가 아기의 뇌에서 어떻게 일어나는지에 대해 더 잘 알게 되었다. 아기들의 언어 습득 능력의 비밀은 무엇일까?