하늘과 우주를 보면서 이런 상상 해봤어?
하늘과 우주에 대한 기상천외한 이야기들
읽고 나면 우주가 가까워진다!

산타 할아버지의 썰매는 시속 몇 킬로미터로 하늘을 날까?
돈이 많이 드는 우주선 대신 우주까지 연결되는 엘리베이터를 만들면 어떨까?
우주 비행사들이 지구의 가족에게 소포를 보낼 방법은 없을까?
등에 로켓을 메고 학교에 가면 시간도 절약되고 좋지 않을까?

이런 생각들을 해본 적이 있는가? 어떻게 보면 쓸데없는 공상 같고, 어떻게 보면 기발한 것도 같은 이런 생각들을 진지하게 고민하고 연구하는 사람들이 있다. 왜냐고? 궁금하니까!
인류는 오래전부터 하늘과 우주에 대해 호기심을 품어 왔다. 그리고 그런 호기심을 채우기 위해 하늘을 나는 방법을 찾고, 우주로 나갈 방법을 고민해 왔다. 레오나르도 다빈치가 날개를 만들고, 라이트 형제가 비행기를 만들고, 오늘날 우리가 우주선을 만드는 것도 다 같은 이유에서다.

그렇게 하늘과 우주를 더 잘 알기 위해 연구하는 과학 분야가 바로 ‘항공 우주 과학’이다. 이 책은 항공 우주 과학에 얽힌 재미있고 기발한 이야기들을 모은 책이다. 어렵고 딱딱한 원리에 대한 설명은 잠시 제쳐 두고, 사람들이 하늘을 날기 위해 우주를 알기 위해 어떤 일들을 해왔는지, 또 지금 하고 있는지 등을 쉽게 이야기로 풀어내고 있다.

원래 이 이야기들은 한국항공우주연구원이 어린이와 청소년을 위해 만든 교육 사이트 ‘카리스쿨’에 연재된 원고들 중에서 재미있고 유익한 원고들만 추려 모은 것이다. 어린 학생들을 대상으로 한 만큼 우주에 대해 흥미를 줄 수 있는 이야기들이 쉽게 쓰여 있다.

위에서 예로 든 것처럼, 우주엘리베이터나 배낭로켓, 산타 할아버지의 썰매의 속도, 우주 소포를 보내는 우주 우편 서비스, 달에 기지를 짓는 방법 등 우리가 흔히 접해 보지 못했던 새롭고 기발한 이야기들이 주로 소개되어 있다.

그래서 이야기를 읽다 보면 어렵고 딱딱해 보이는 과학 이야기가 잘 요리되어 입 속으로 쏙 들어오는 기분을 느낄 수 있다. 거기에 우주에 대한 궁금증과 호기심이 든다면 그건 덤이다.

상상력만 있으면 가지 못할 곳은 없다
오늘날 세계의 과학자들은 우주에 대해 어떤 연구를 하고 있을까? 아니 그전에 나와는 먼 것처럼 느껴지는 이런 연구에 대해 왜 관심을 가져야 할까? 그건 그런 연구들이 나의 삶도 바꾸어 놓기 때문이다.
무슨 소리냐고? 인류가 하늘과 우주로 나가기 위해 연구하면서 만들어진 첨단 과학 기술들은 우리 일상생활 속에도 많이 숨어 있다. 인공위성을 통한 내비게이션과 위성 방송을 비롯해, 선글라스와 전자레인지, 화재경보기까지 우주 과학을 활용해 만든 것들이다.
우주에 대한 호기심이 인류의 삶도 바꿔 놓고 있는 것이다. 그리고 그런 호기심으로 오늘날에도 수많은 사람들이 새로운 연구를 하고 있다.
이 책은 그런 이야기들을 과학 전문가인 과학 칼럼니스트들이 쉽게 풀어서 들려주려는 노력의 하나이다. 지금 전 세계에서 진행되고 있는 기발한 연구들에 대한 이야기를 읽으며 상상력의 눈의 떠보자. 상상력만 있다면 우주는 누구에게나 열려 있고, 꿈꾸지 못할 것은 없으니까