『기부 수업』이 우리에게 주는 또 하나의 귀중한 교훈은 우리를 행복하게 해준다고 사람들이 믿고 있는 대부분의 것, 특히 돈이 우리를 그리 오랜 시간 동안 행복하게 해주지 않는다는 것이다. 오히려 후원이나 재능기부와 같은 이타적인 행동이 행복을 가져다준다고 몇몇 매우 과학적인 사례를 통해 알려준다.

뉴욕대학교의 하이트 교수는 “행복의 기준점을 실제로 높일 수 있는 몇 안 되는 방법 중 하나는 ‘우리 자신보다 더 큰 대의명분과 연결’하는 것이다.”라고 이 책에서 말한다.

“베풀어라. 그러면 당신은 더 오래살 것이다.”

인간의 뇌를 관찰한 한 연구는 자선단체에 후원을 하거나 봉사활동에 더 많은 시간을 할애하는 사람들이 더 행복하고 건강하다는 사실을 발견했다. 이러한 연구는 ‘행복이 이타심’을 불러일으킨다기보다는 반대로 ‘이타심이 행복을’ 불러일으킬 수 있다는 것이다.

이처럼 이 책은 봉사활동하는 사람들이 우울함을 덜 느끼고 사망위험이 감소하여 더 오래 산다는 과학적 연구결과들을 제시한다. 이러한 결과들은 이타적인 행위가 결국은 자신에게도 가장 이로운 숭고한 이기주의임을 입증해 준다.

이 책 『기부 수업』에서 저자들은 꼼꼼한 연구와 현장보도를 통해 기부의 기술과 과학에 대해 분석하고, 현지 및 세계적으로 성공적인 시도들을 발견하며, 사회적 진전의 최전선에서 일어나는 놀라운 이야기들을 공유한다. 한 개인이 변화를 만들어낼 수 없다는 생각이 완전히 잘못된 것임을 확인하면서, 우리는 어떻게 사람들이 실제로 세계를 바꾸는지에 대한 놀랍고도 영감을 주는 진실을 보게 된다. 이 책에서 저자들은 세상의 변화를 일으키고 있는 혁신가들의 경험과 그 방법을 제시하고, 세상을 변화시키는 것이 결코 불가능한 일이 아님을 우리에게 확실히 보여준다.

이 책이 지닌 또 하나의 가치는 똑똑한 기부, 올바른 기부, 효과적인 기부를 강조하면서 그 방법을 제시하고 있다는 데 있다. 실질적인 도움이 필요한 사람들에 대한 후원, 어떻게 부자들의 호의를 이끌어 낼지, 그 후원금이 좋은 일에 쓰이는 지 알 수 있도록 후원단체나 개인이 책임감을 가지고 일하는지 등 이 책은 기부하는데 대한 근본적인 질문들에 명쾌한 해답을 준다.

이 책 『기부 수업』은 우리 각자가 보답으로 얻은 지속적인 혜택을 어떻게 가장 잘 줄 수 있고 드러낼 수 있는지에 관한 실질적이고 결과 중심적인 조언을 제공한다. 이 책의 저자인 크리스토프와 우든은 오늘날 세계 곳곳의 지역사회들이 얼마나 많은 위급한 문제들에 직면해 있는지 그 누구보다 잘 알고 있다. 이 책은 공동의 미래를 위한 시기적절한 희망의 불빛을 제공한다.

이 책 ‘기부 수업’의 영문 제목은 ‘A Path Appears(길이 나타난다)’이다. 루쉰의 에세이 “희망이란 시골길과 같다. 처음엔 아무것도 보이진 않지만 계속 걷다보면 새 길이 나타난다.”에서 가져온 것이다. 이 책은 원제의 의미처럼 기회를 잃고 신음하는 우리의 많은 지구촌 이웃들에게 빛을 비춰주고 이 세상을 희망이 보이는 더 나은 곳으로 바꾸고자 꿈꾸는 사람들을 위한 안내서 역할을 하고 있다.