장요세파 수녀는 마산 트라피스트 봉쇄 수녀원에서 수도중이다. 수녀님은 세상과의 인연이 다하여야 세상 밖으로 나오는 봉쇄 구역에 있지만, 이 책 『수녀님, 서툰 그림 읽기』 통해 그림으로 세상과 만나는 특별한 외출을 감행한 것이다.
이글은 수묵화가 김호석 화백의 작품 99점을 해석의 대상으로 삼고 있다. 김호석 화백은 최근 인도 뉴델리 국립 현대미술관에서 외국인으로서는 두 번째이고, 한국인으로서는 첫 번째로 초대 개인전을 개최한 바 있는 한국을 대표하는 화가이다. 그는 1999년 올해의 작가로 국립현대미술관 초대전, 2015년 고려대학교 박물관 초대 개인전 등 26회의 개인전을 개최한 바 있는 중견 화가다.
수녀님의 예술에 대한 지식은 해박하고 은유가 깊다. 글은 오히려 자유롭고 자연스럽다. 그러면서 우리 사회의 현재와 직접적으로 연결되어 있다. 그래서 때로는 화가가 다가가지 못한 공백 속으로 과감히 진입한다. 수녀님의 글을 따라가다 보면 어느새 오히려 우리가 봉쇄 구역에 살고 있는 것은 아닌가하는 착각이 들기도 한다. 그만큼 수녀님의 글은 더 줄일 수도 보탤 수도 없는 바로 그런 경지로서 그것은 수묵화가 지향하는 소쇄 담박한 맛과 맞닿아 있다. 신성과 깊이 맞닿아 있는 영성적 존재로서 예술에 대해 이슬 같은 감수성으로 쓴 『수녀님, 서툰 그림 읽기』는 우리 사회에 선하고 맑은 기운으로 대 긍정의 세계를 지향하도록 기여할 수 있을 것이다.

이 책의 내용은 한 화가와의 인연이 예술의 담론으로 이어졌다 종교가 닿고자 하는 곳이 예술이 닿고자 하는 곳과 별반 다르지 않음을 말하고 있다. 한 수도자의 작품평 안에 보이는 길은 익숙함과 새로움이 함께 다가온다. 종교가 지향하는 맑음과 단순함, 비움과 비워짐의 자리는 수묵화에서도 빠질 수 없는 요소이다. 오직 비움을 통해서만 채워지며, 생명을 건네줌으로써만 생명을 얻는 그 길이 수묵화 안에서 새로운 눈을 얻어 표현되고 있는 이 서평들은 오래된 수도의 길이 새로운 표현을 만나면서 어떤 한 지평을 열어주고 있다. 그 지평은 너무 밝아 오히려 볼 수 없는 아름다움 같기도 하다가 혹은 인간이 본래 지닌 아름다움과 선함이 죽음과 허무, 핵과 테러, 폭력으로 물든 현대 세계 안에서도 결코 사라지는 일이 없음을 보여 주기도 한다. 글을 읽는 내내 “사람이여, 그대는 참으로 아름답게 빚어졌으니 부디 그 아름다움을 찾으라.”는 침묵 속의 외침이 행간에서 들려온다.
이렇듯 생명력 있는 글은 35년 수도자의 길과 결코 무관하지 않다. 저자 장요세파 수녀는 1984년 일본 홋카이도에 트라피스트 여자수도원에서 첫 수도생활을 시작하여 같은 수도원이 한국에 창립한 마산 수정 성모 트라피스트에 1989년 귀국하여 지금까지 수도생활에 전념하고 있다. 트라피스트 수도회는 남녀 불문 봉쇄수도원으로 필수불가결한 일 외에는 외출을 하지 않으며, 새벽 3시 30분부터 저녁 8시 30분까지 오직 노동과 기도로만 이루어진 단순한 삶을 평생 살아가는 수도회이다. 노동과 기도, 독서 외에는 아무것도 없는 사막보다 더한 사막 생활 그리고 사막과는 어울리지 않을 것 같은 공동체 생활, 이 두 가지 흐름은 서로 만나 회오리를 이룰 수밖에 없고 그 회오리에 올라탄 아찔함과 회오리 한복판의 고요함이 이 글 속에 함께 뛰놀고 있다.

생명이 시들어가는 곳에 새 생명을, 전쟁과 테러로 물든 세상에 평화를, 불의와 타협과 거짓이 판치는 곳에는 타오르는 불을, 억압과 착취로 눈물 흐르는 곳에는 자비를 기도함과 동시에, 수도자 자신이 참으로 인간이 되어가는 길, 평화의 사람이 되어가는 길을 추구하는 삶이 김호석 화백의 그림과 만나면서 새 생명을 얻는다.

우리 시대의 현실이 곧 자신이 추구해 나가야 할 예술의 터전이라는 김호석 화백의 그림과 세상의 평화는 자신의 평화와 구분할 수 없고, 세상의 불의에 공모하지 않는 사람은 단 한 명도 없기에 무엇보다 먼저 자신이 생명, 평화, 자비, 타오르는 불이 되기를 실행해야 한다고 믿는 수도자가 세상을 향해 던지는 물음은 의미가 있을 것이다.