실험과학에 대해 철학하기
- 안정되고 신뢰 가능한 실험적 지식은 어떻게 확보되는가 -

자연 세계를 파악하는 데는 관념이나 사변만이 아니라 실천과 기술도 필요하다. 과학은 실천이나 기술과 격리된 순수한 관념 체계가 아니며, 관념이나 사변과 절연된 순전한 실천과 기술의 체계도 아니다. 이 책은 안정되고 신뢰 가능한 실험적 사실의 획득에 관해 다룬다. 즉 과학자들이 도구와 현상의 신뢰 가능성을 어떻게 확립하는지를 논의한다. 또한 그와 같은 신뢰 가능한 실험적 사실이 고수준 이론과 어떻게 비교될 수 있는가에 관해서 논의한다. 저자는 이를 위해 ‘해석적 실천’이라는 개념을 제기하고 있다. 또한 구체적인 사례 연구와 주요 과학철학의 입장을 비판적으로 논의한다. 논리실증주의자들, 포퍼, 쿤, 라카토슈, 파이어아벤트는 물론 우드워드, 보근, 셰피어, 프랭클린, 라더, 메이요, 해킹, 아커만, 라투르, 갤리슨 등 새로운 실험주의 경향에 속하는 학자들의 입장을 검토한다. 이러한 논의를 통해 저자는 과학에 대한 적절한 이해를 증진시키고자 하며 실천, 기술, 물질보다는 이론, 사변, 정신을 강조해온 서양 철학의 전통적 활동과 문화적 편향의 시정을 함축한다. 이 책에서 논의되는 실험 과학의 철학은 기술과 예술에 관한 논의에도 유익한 힌트를 줄 수 있을 것이다.

현상과 도구에 관한 철학적 논의는 기존의 이론 중심적 과학철학의 논의와 상당히 다르다. 그것은 도구의 사용, 도구에서 산출되는 실험적 현상에 대한 정확한 파악, 나아가 그러한 파악에 기반을 둔 이론 평가의 문제를 향해 가는 새로운 접근이다. 우리의 감각기관에 직접적으로 주어지는 지각의 수준에서 더 나아가 도구와 현상을 기반으로 이루어지는 실험적 실천의 본성과 실험 결과의 타당성을 해명하고 방어하는 일은 과학철학의 핵심적 영역에 속한다. 이 책은 실험적 지식을 획득하는 과정과 이 과정의 신뢰 가능성 여부에 대해서 다룬다.
[실험하기의 철학적 이해](2004)에서 저자는 실험과 이론 사이에 어떤 관계가 있는지를 논의했다. 즉 실험 도구의 제작과 사용, 실험 자료를 해석하는 데에 어떤 이론들이 필요한지 살펴보았다. 저자는 이론 개입의 부정적 성격보다는 긍정적 성격을 보여주고자 했다. 그것은 도구를 통해 실험적 현상을 일으키고 그와 같은 현상에 해석을 가하여 구체적인 실험 결과를 얻는 과정에 이론이 개입되지만 이론의 개입에도 불구하고 실험 결과의 신뢰성이 일정 수준에서 보존된다는 논점을 보이는 것이었다.
이 책 [현상과 도구]에서는 논리실증주의(logical positivism) 과학철학자들이 강조했던 직접적 지각에 기초하는 사실의 종류부터 도구를 사용하는 현대의 실험적 실천에 기초하는 사실의 종류에 이르는 여러 사실을 비교 검토하고, 과학 활동에서 철학적으로 인정할 수 있으며 방어할 수 있는 사실의 종류와 내용에 접근하고자 한다. 또한 실험적 사실과 과학 이론이 어떤 식으로 연결되는지를 논의한다. 이 책은 이전 책인 [실험하기의 철학적 이해]에서 다루었던 종류의 이론에 관한 논의에서 더 나아가 ‘실천’과 ‘기술’로서의 실험과학의 특성을 이해하는 데로 논의를 확장한다. 실험과학에서 이론의 역할은 매우 중요하며, 각종의 실천적 행위와 실험 기법은 이런 이론의 역할과 대등한 역할을 하는 매우 중요한 요소이다. 이러한 관심에 비추어 저자는 ‘해석적 실천(interpretive praxis)’이라는 개념을 중심으로 실험과학에 대한 이해를 심화시키고 있다.